Синяя куртка тоже изменил тактику. Он брал два камня и, когда девушка появлялась на поверхности, тут же бросал второй.
Силы быстро покидали Берилл, ее движения становились все медленнее. По закону вероятности это должно было рано или поздно произойти. Второй камень угодил ей в лоб с правой стороны, когда она вынырнула из воды. Перед глазами заплясали разноцветные огни, выступила кровь.
— Я чемпион! — снова и снова выкрикивал Синяя куртка, обрадовавшийся первой крови. — Я победил!
— Пожалуйста… перестаньте! — едва слышно прохрипела Берилл. — Я…
Понимая, что ее силы на исходе и она в любую минуту может пойти на дно, девушка медленно поплыла к берегу. Каждый гребок давался с огромным трудом. Красная рубашка бросился к товарищу.
Наконец ее ноги коснулись дна. Шла она еще медленнее. Если бы не вода, Берилл обязательно бы упала. Когда вода дошла до коленей, она все же упала. Девушка стояла на коленях, упираясь в илистое дно руками. Кровь из раны на лбу стекала в правый глаз.
Парни взяли ее под мышки и вытащили из воды.
Увидев красный «шевроле» и желтый «мустанг», Пит Кребс посмотрел на часы. Половина пятого. Смутная тревога не проходила.
Пит остановился и вышел. Как он и думал, в машинах никого не было. Он закурил и облокотился на «мустанг». Вокруг царила тишина. Ему не хотелось ни звать их, ни отправляться на поиски. Полицейский погасил окурок каблуком, сел в свою машину и тронулся с места.
— Эй, Дьюк, что с ней? — в голосе Синей куртки слышалась тревога.
Дьюк не торопился с ответом. С его одутловатого серого лица сошла улыбка.
— По-моему, она мертва, — наконец пожал он плечами.
— Как мертва?
— Обыкновенно, мертва. Не дышит.
— Но почему она умерла, Дьюк?
— Потому что перестала дышать. Потому что ее убили.
— Что ее убило?
Друзья испуганно смотрели на неподвижное тело девушки. Ее глаза были плотно закрыты, а губы — слегка раздвинуты. Грудь не двигалась в такт дыханию, из пореза на лбу перестала сочиться кровь.
— Неужели ее убил мой камень? — ужаснулся парень в синей куртке. — Но он был такой маленький, что не мог ее убить.
Он опустился на колени и изо всех сил начал трясти ее за плечи.
— Проснись… Проснись… Ты не мертва… Перестань притворяться.
— Заткнись, Ролло! Она мертва. Это был несчастный случай. Может, у нее не выдержало сердце.
— Или во всем виновата холодная вода, — ухватился за соломинку Ролло. — Она долго пробыла в пруду.
— Точно, — ухмыльнулся Дьюк. — Простудилась и отбросила копыта… Какая разница, от чего она откинулась? Главное, что она умерла.
