– Что случилось?
Свет, благословенный свет полился в коридор. Джерольд, второй ведущий актер труппы, высунул голову из-за двери. На нем ничего не было, кроме обмотанного вокруг бедер полотенца.
– Миранду похитили!
– Что? Ты уверен?
– Что случилось? – Из-за спины Джерольда прозвучал взволнованный женский голос. – Кто выключил свет?
Шрив не стал тратить времени на объяснения.
– Вызовите полицию!
Секундное колебание, потом Джерольд кивнул.
– Сейчас, только надену штаны. Шрив бросился к двери.
– Помогите! Полиция!
В стоявшем в конце аллеи экипаже закрылась дверца. Шрив помчался к нему, но кучер хлестнул кнутом по спинам лошадей. Они рванулись с места.
– Помогите! Убивают! – Шрив побежал следом.
В экипаже де ла Барка открыл окно и скомандовал кучеру:
– Поезжай через пустыри и как можно быстрее, Потит.
– Такой путь будет дорого стоить, – ответил тот, наклонившись к окну.
– Я же сказал, что умный парень может много заработать на этом деле, – возразил де ла Барка.
– На помощь! На помощь! – Голос Миранды, заглушенный тканью мешка, тем не менее прозвучал внутри экипажа довольно громко.
– Молчать! – Де ла Барка попытался зажать ей рот через грубую мешковину.
Отчаянно извиваясь, Миранда сумела высвободить руку из мешка. Продолжая кричать, она проделала отверстие в мешке побольше и вытащила вторую руку.
– Сиди спокойно! – Де ла Барка всем телом навалился на нее.
Она вскрикнула, оказавшись на полу. Свободным концом веревки де ла Барка обмотал одну ее руку. Она мгновенно спрятала другую под мешок.
Экипаж резко свернул влево. Кнут со свистом опустился на спину одной из лошадей. Пассажиров бросило на стенку экипажа. Миранда ударилась головой о дверцу. Она распахнулась, и только рука де ла Барки, схватившая ее за подол платья, удержала ее от падения на мостовую.
К удивлению сыщика Миранда начала пинать его и вырываться. Свесившись головой почти до земли и едва не падая под колеса, она продолжала сопротивляться его усилиям втащить ее назад.
– Глупая женщина! Ты погибнешь. Лезь назад.
Она закричала. Он громко выругался. Через минуту весь Новый Орлеан выскочит на улицу. Де ла Барка отпрянул, когда она пнула его прямо в грудь.
Потит повернул экипаж в другую сторону. Де ла Барка схватился одной рукой за дверцу, чтобы не вывалиться наружу.
– Идиот! Помедленнее! – закричал он кучеру. – Она сейчас...
Ухватившись за веревку, связывавшую ее руку, Миранда высвободила ее, не прекращая пинаться.
В какое-то мгновение она почувствовала, что падает, не сдерживаемая его руками. Она сжала зубы и приготовилась к удару о землю.
