— А потом? — спросил я.
— Возможно, останусь преподавать в институте. Или вернусь в ВВС. Не умирать же с голоду.
— Это не выход из положения, — сказала Барни. — Тебя никогда не удовлетворит преподавание по чужим учебникам.
— Да, я бы сказал, утешительного мало.
Тэд отошел от окна и сел на диван рядом с Барни.
— Я не могу предложить многого, — сказал я. — Но по крайней мере пусть тебя не беспокоит, на что ты будешь жить до июня, Тэд. Об этом я позабочусь…
— Ну нет, — решительно возразил он. — Спасибо, Джерри, но, пожалуйста, не надо. Благотворительность не для меня… хотя бы пока.
— Но…
— Никаких «но». Сладкой жизни вплоть до июня ждать не приходится. Что ж, в самом деле подтяну ремень потуже, но степень получу. Самое сложное начнется потом.
— Поступишь в «Торнтон».
— Думал об этом. Но в вашей фирме нет отдела для моей темы.
— Тогда мы начнем новое дело.
— Что?!
Я и сам был удивлен не меньше их. Эта мысль пришла мне в голову, видимо, уже несколько часов назад, но осознал я ее только сейчас.
— Конечно, а что? Создадим новую фирму. Долгосрочные прогнозы — очень даже прибыльная вещь. Мы на них такие деньги заработаем! Начнем собственное дело при поддержке «Торнтона».
Впервые за весь вечер лицо Барни озарилось радостью надежды.
Почти всю ночь напролет мы обсуждала новую идею. К рассвету заинтересованные стороны пришли к согласию по всем пунктам. Основной продукцией новоиспеченной фирмы должны были стать долгосрочные прогнозы. Мы не собираемся конкурировать с Бюро погоды по регулярным прогнозам, мы будем продавать собственные предсказания погоды — на две недели вперед, по меньшей мере — частным предприятиям, промышленным концернам и тому подобным клиентам.
Самым важным для Тэда было то, что ему предоставлялась полная свобода в проведении широкой программы исследований в области управления погодой. Это было нашей главной задачей, целью, к которой мы все стремились. «Торнтон» поставит нам административных работников, руководителей отделов, бухгалтеров — словом, штат, который призван обеспечить прибыльность предприятия. Тэд подберет научно-технических работников, наладит службу долгосрочных прогнозов и затем сосредоточит все свое внимание на управлении погодой.
— Первым я зачисляю в штат восточного кинетика, голос моей совести, — сказал Тэд.
Тули, который, скрестив ноги, сидел на полу возле дивана, в знак благодарности склонил голову.
— Я смиренно принимаю эту честь… Разумеется, если жалованье и наградные меня устроят.
