Они пошли по дальнему отрогу каньона, Терри в хлопковой тунике, вполне уместной даже в горах поздним летом, и пятеро деревенских из Арено, составивших ему компанию и одетых в льняные и шерстяные одежды. Они пересекли реку несколько раз — по камням или поваленным деревьям, а в некоторых самых узких местах просто перепрыгивали через нее. Намеки на приближающуюся осень цветными пятнами показывались тут и там, и пышные астры сообщали людям гор, что лето действительно близится к концу. Но день был теплым, и привыкшему к сухому пустынному воздуху человеку, каким был Терри, ароматный горный ветерок казался влажным и ласковым.
Не так уж далеко вверх по каньону они зашли со своим походом, когда услышали, будто некое здоровенное неопознанное животное проломилось сквозь заросли кустарника, а вскоре после этого появились три светлокожих незнакомца в чужеземной странной одежде.
Два незнакомца, мужчина и женщина, выглядели лет на тридцать, третья была очень старой женщиной.
Но они не говорили по-ацтлански.
* * *
— Это точно не испанский, — заявил Билл.
— И не апачи, — ответила Эльвира.
— Ты знаешь язык индейцев апачи? — удивилась Мерилин.
— Достаточно хорошо… Понимаю, но говорить не могу, — ответила Эльвира.
— Апачи? — произнес один из новоприбывших, смуглый мужчина чуть старше Билла и Мерилин, одетый в тряпичный пояс и желтовато-коричневую тунику с многочисленными следами путешествий; сбоку на поясе висело нечто, отдаленно похожее на небольшую валторну с очень маленьким раструбом.
В этот момент огромный бурый медведь иноходью вышел из кустов, за ним два черных, поменьше.
Тубальцы широко разинули рты и выпучили глаза.
В этот момент — никто не успел и глазом моргнуть — НЛО снялось с места, где оно покоилось несколькими поворотами вверх по каньону, и взлетело в небеса.
Медведи бросились обратно в кусты.
Если бы они не сделали этого, то в кусты прыгнули бы сами тубальцы.
— Как-то все это внезапно случилось, — сказала Эльвира. Мерилин покачала головой:
— Ты заметила?
— Конечно, почему же нет? — удивилась Эльвира.
— Я тоже заметил, — добавил Билл.
Похоже, что заметили и все остальные. Сам собой возник некий вопрос, и тот же человек, что обращался к ним раньше, спросил: «Моголлон?» (тубальцы так называли горный кряж далеко на западе, в Кессе).
Впереди были месяцы, за которые они накопят достаточно лингвистических познаний, чтобы вместе это обсудить. А пока они просто знали: причина, по которой три инопланетянина впали в неподвижность, после того как медведь в панике от свободного падения задел и разбил прибор предупреждения о червоточинах, или что там это было, НЛО действительно провалилось… куда-то.
