Чужаки так и не объяснили, как они узнали о проблеме Билла с налоговой службой. Просто сказали, что ищут демона, который сбежал из их зоопарка.
— Это оказался другой демон, — покачала головой Мерилин.
— Очень жаль, — откликнулся Билл.
Чужаки оказались дружелюбными. И вернулись с новым визитом.
— Или другие такие же, — сказала Мерилин. — Мы их никогда не различали.
— Не уверен, что это имеет значение, — ответил. Билл.
Вы когда-нибудь задавались вопросом, почему истории чужаков о первом контакте такие странные? Это потому, что наша планета была в пузыре времени. Давно, еще в эпоху Абисмала. И вырвалась из пузыря в действительную временную линию как раз к Перевороту… хотя, конечно, прошло какое-то время, скорее всего, века, пока кто-то снова нас нашел. Им было просто интересно, куда мы подевались!
Но пока мы были вклеены в Пузырь времени (столетий на двенадцать из наших тысячелетий или около того), многие чужаки не могли нас найти. Только представители видов, владеющих телепатией, да вусмерть обдолбанные шарлатаны.
— Наши чужаки были вполне адекватные, — произнес Билл.
— Гораздо более адекватные, чем ты во время разборок с налоговой службой, — усмехнулась Мерилин.
— Кажется, они были телепатами… Целый вид взаимосвязан телепатически… — покачал головой Билл.
А потом вернулись Бульдог и Петунья.
Естественно, в панике. Сбежав из большого города. Появились без предупреждения, как ураган.
По большому счету, они не были строги к Биллу и Мерилин. И разрешили бы им остаться на неопределенное время. Но ведь это же дом Бульдога и Петуньи, их семья…
А Эльвира действительно старела…
* * *
Скорее всего, с Эльвиры и надо было начинать. Потому что она и стала причиной появления на сцене медведей.
Эльвира Сандерфельд вроде как унаследовала Моголлонский доходный дом благодаря большой эпидемии гриппа 1918 года.
Эльвира не состояла в родстве с предыдущими владельцами. Они в панике бежали из Моголлона вместе с большей частью жителей, и бегство населения вместе с гриппом нанесло сильнейший удар по городу, в то время тоже крупнейшему поставщику серебра и золота в новом штате Нью-Мексико. Настоящей причиной эпидемии в городе был распространенный у рудокопов силикоз, который обосновался в их легких как следствие вдыхания силикатной пыли, превратив их наполовину в камень еще до того, как пришел грипп. Но владельцы доходного дома об этом не задумывались. Они знали только, что жители Моголлона мрут как мухи, и хоть грипп плох везде, но не везде плох настолько.
