– А ты молодец!
– А ты разговариваешь, – заметила я и спросила у старухи. – Что это значит? Я умерла, да? Вы кто?
Девчонка прыснула и закрылась ладошкой от строгого взгляда старухи.
– Я – Бауля, – сказала та, – а это наша Верочка. Попрыгунья-егоза. С чего ты решила, что умерла? С того, что Верочка всяко болтает?
Пожимаю плечами. Осматриваюсь. Полнейшая тишина и покой. Даже пламя в керосинках не движется.
– У вас нет электричества, нет зеркала, а Верочка ваша давно умерла.
– Ни к чему нам электричество и зеркала, – спокойно заметила старуха. – Староверы мы. И Верочке мозги своими понтами не засоряй.
– Понтами?.. – опешила я. – Что это у вас означает?
– У нас, любушка, это означает заморочки на тему жизни и смерти, добра и зла, любви и ненависти и всяко другое непотребство, которое не имеет точного ответа или решения. А как не имеет – так нечего о нем и говорить. Говори только о том, что знаешь, сама видела или делала. Поняла, или еще эту тему перетрем?
– Поняла, – я стараюсь не улыбнуться от ее сленга. – Бауля – это имя? К вам так и обращаться?
– Следи за своим языком! – повысила голос старуха. – Не множь меня, а если нечаянно получилось, сплюнь два раза перед собой и топни вперед правой ногой.
Пожимаю плечами, смутно представляя, уместны ли тут извинения. И замечаю, что девочка и старуха смотрят на меня в напряженном ожидании.
– Поспеши!.. – зловеще прошептала Бауля, – а то я подумаю, что ты желаешь мне размножения!
Сама не знаю почему, но после этого комичного до идиотизма разъяснения я вдруг испугалась – представила сразу несколько одинаковых злых старух рядом – встала, плюнула на пол два раза и топнула правой ногой. Верочка и Бауля выдохнули и расслабились.
Я тоже села и постаралась собраться с мыслями. Судя по размерам комнаты, в которой мы сидим, это и есть вся изба. Больше всего мне не нравятся совершенно темные углы – как провалы, но там вряд ли поместятся кровати или лежанки. Еще нет печки. Нет посуды и кастрюль. Может быть, у этих странноверов есть отдельная изба, где они все коллективно питаются и спят?..
– Чего ищешь? – заметила мои взгляды Бауля.
– Смотрю, где тут можно полежать, – разъяснила я, опять вызвав смех девчонки. – У вас нет кроватей или топчанов, чтобы спать.
– Ты хочешь спать? – почему-то шепотом спросила старуха.
– Нет, но... – я задумалась.
Хорошо бы иметь местечко, чтобы спрятаться и затаиться.
– Если приспичит спрятаться, беги в угол, – будто подслушала мои мысли старуха. – Там много
