Соня пожала плечами. Никто не знает бренности жизни лучше живущих с оружием в руках.
– Это не задержит вас надолго, – продолжил великан, – утром вы снова отправитесь в путь. Но Ключ… ключ требует твоей руки.
– Суеверие.
– Даже если так. Мы просим немногого.
– «Мы»? Ты обладаешь властью говорить за весь свой род?
– Властью – нет. Правом – да. Этот вопрос был решен давно, aye, очень давно…
– Соглашайся, – проскрипел Череп Ахха на языке Альмейна, – ведь с ними спорить, все одно что головой о стенку биться. Ах-ха, гранитную стену лбом не прошибешь…
– А это смотря чей лоб и смотря кто кого будет бить, – без тени улыбки вставил Стейн.
Обреченно вздохнув, Соня кивнула.
– Хорошо. Что именно должно быть сделано?
День четвертый. Тропа Ястреба
Воительница вернулась под утро, едва переставляя ноги. На плече она тащила двуручную секиру, лезвие которой в предрассветном сумраке отсвечивало бледным золотом.
– Тебе оружия мало? – спросил северянин, пряча ухмылку в густой бороде.
– Это подарок, – выдохнула Соня, – не обижать же их было… да и эта штука полегче, чем кажется. Отдохну как следует, возьму себе секиру. А меч тебе пригодится, Бран.
– Не откажусь, – сказал гэл, – но на отдых времени особо нет…
– Дайте хоть до рассвета поспать, и буду в порядке.
Подложив под голову свернутый плащ Брана, она уснула мгновенно. Гэл и северянин обменялись совершенно зеркальными усмешками и потихоньку начали собираться.
– Стоп, а где череп? – вспомнил вдруг Бран. – Его ж Соня с собой унесла…
– Ты себе как хочешь, а я лично будить ее не стану, – отозвался Стейн. – Мне еще жить не надоело. Проснется – спрошу. А пока возьми-ка ты, действительно, ее клинок, да разомнись в обоеруком стиле. Я помогу.
Гэл последовал мудрому совету. Получалось, по его собственным ощущениям, нечто среднее между фокусами пьяного жонглера и иберским фехтованием на парных ножах. Северянин сообщил, однако, что со временем все получится, главное – дать рукам волю, ибо они соображают куда лучше, чем его, Брана, тупая голова.
Сам Стейн тем временем взял подаренную воительнице секиру и попытался разобрать знаки, вырезанные на топорище (последнее оказалось сделано, как ни странно, скорее из камня, чем из дерева или металла). Вскоре, однако, он бросил сию гиблую затею, и занялся изучением более привычных ему боевых качеств оружия. Одностороннее лезвие напоминало искаженный лунный серп; верхний его край походил на острие лоррейнской глефы, нижний же был снабжен дополнительным кольцом, чтобы вцепиться в топорище на две ладони ниже обуха. Под лезвие, таким образом, было удобно в случае чего просунуть руку и орудовать секирой в ближнем бою.
