Гэл тут же спрыгнул, виновато посмотрев на предводителя, но тот лишь, покряхтывая, разминал себе спину и плечи.
– Не самая легкая работенка, – бросил северянин. – Приготовься, ловить будем.
Еще несколько минут три взгляда (два живых и один мертвый) наблюдали за рыжеволосой женщиной, что распласталась на скале. Наконец, оторвав от камня левую руку, Соня осторожно, рассчитывая каждое движение, дотянулась до «гнезда», извлекла оттуда нечто блестящее и лазурное, и сунула в поясной кошель.
– Есть!
– Отталкивайся и прыгай, – сказал Стейн, – мы поймаем.
– Отталкивайся? Было бы чем… – раздалось сверху.
Северянин широко ухмыльнулся.
– Эх, Бран, надо было тебе лезть. Уж ты бы оттолкнулся…
Серия щелчков, перемежавшихся легким хрустом старых костей, показала, что Череп Ахха оценил шутку по достоинству.
– Мужикам бы все похихикать… – недовольно молвила Соня. – Ай, ну вас к демонам! Держите!
Разжав пальцы рук, она откинулась назад, еще ниже… и уже падая, оттолкнулась ногами, переворачиваясь в воздухе, словно делая сальто. Приняв на вытянутые руки летящее тело, гэл и северянин не устояли и рухнули наземь, позволив Соне сравнительно благополучно шлепнуться сверху.
– Все целы? – спросила она, вставая и отряхиваясь.
– Ах-ха, частично, – откликнулся со своего шеста череп, явно забавляясь вовсю.
Воительница, как обычно, пропустила мимо ушей все, что говорил давно дохлый колдун. Достав из кошеля кристалл величиной с крупный каштан, она залюбовалась игрой солнечных лучей в лазурных гранях.
– Осторожно! – предупредил Череп Ахха. – Это опасно, девочка!
Опустив камень, Соня фыркнула.
– Для таких, как ты, может, и опасно… А для меня – это просто красивая игрушка.
– Играйся, играйся… Ах-ха, будешь мне потом завидовать.
– Ладно, – прервал сию содержательную беседу Стейн, – Ключ добыли. Что теперь?
– Дай его сюда… ах-ха, правильно, вставь мне в глазницу, вот так. А теперь приготовьтесь, проход будет открыт недолго.
Некоторое время Бран, подчиняясь указаниям черепа «Выше», «Правее», «Ниже», «По спирали… ах-ха, ну как раковина улитки» и все в таком роде, елозил по скале шестом во все стороны, чувствуя себя при этом преглупо. Наконец, их странный проводник удовлетворенно прищелкнул языком, которого давно не имел.
– Ах-ха, ну теперь вроде порядок. Se'zaam!
Краткий приказ заставил скалу пойти волнами и обратиться в массу непрозрачного серо-синего тумана.
– Вперед! – приказал Череп Ахха. – Не дышать и никуда не сворачивать, лучше держитесь друг за друга. Тринадцать шагов – и мы на месте.
