В общем, «звание героя» рыцарь носил, хотя подобные фокусы считал глупостью несусветной. Даже когда вошел в проход, который был для него высеченным в цельной скале туннелем, где свободно могли пройти в ряд четыре конных или шесть пеших бойцов в броне – а для оставшихся снаружи лазутчиков ВХОД выглядел обычной скалой, в которой славный риттер Ульрих растворился вместе с лошадью...
* * *
Люди железной крови, что вы забыли здесь?
Люди железной крови, кто вам доставил весть?
Люди железной крови, ваша ль задета честь?
Люди железной крови, были вы – или есть?..
Память течет рекою сквозь вековечный сон,
Там, где прошли герои-демоны прошлых времен,
Там, где прошли герои – лишь пустота и вонь...
Память течет рекою. Помнящий – обречен.
Камень не знает хода времени, дней, веков.
Чует он лишь породу, лишь гордый дух и кровь.
Чует он лишь породу – и для рожденных вновь
Камень не знает хода в толще скалы из слов.
Дети подземной тверди в старых камнях живут,
Молча смеясь над смертью, вслух они жизнь зовут.
Молча смеясь над смертью – предали свою суть
Дети подземной тверди, вам открывая путь.
Путь для того, кто властен не повернуть назад,
Для укротивших страсти и обманувших ад.
Для укротивших страсти – станет бальзамом яд...
Путь – для того, кто властен сделать пустыней сад.
* * *
Ульрих фон Дюренбрехт отбросил воспоминания. Полных восемнадцать лет минуло с тех пор! рыцарь успел жениться, овдоветь, вырастить дочь и даже выдать ее замуж; Эрика, того гляди, дедушкой его сделает, а он тут воспоминаниями занялся!
Ульрих кисло усмехнулся. Старики, они ведь воспоминаниями и живут, чем им еще жить-то? А ему пятьдесят восемь скоро. Старость не старость, но и никак не молодость. Хотя вон, император Магнус всего на восемь лет старше Ульриха, но давно уже и седобородый, и плешь под короной просвечивает, и в седло последний раз садился лет десять назад. Так что смотря с кем сравнивать. Рыцарь на здоровье иногда жаловался, и некоторые кости при перемене погоды ныли так, что врагу не пожелаешь, однако в поединке и сейчас часто одолевал зятя. А Кеннет был не из слабаков, как-то в Загорье ездил охотиться на дракона, сожравшего Зигфрида, сына Зигмунда – и в отличие от своих многоопытных спутников, возвратился живым...
Ладно, к дьяволу все эти подробности. Не они Ульриха сюда привели, не они и уведут.
Старый рыцарь еще раз огляделся, уверился, что никого поблизости нет, и значит, ни один любопытный не увидит того, чего видеть посторонним не положено. Нашел скалу, которую узнал бы в туманную и безлунную ночь, трижды ударил в камень рукоятью топора и вступил под своды возникшей перед ним пещеры.
