– А у меня есть другой выход? Помоги мне, пожалуйста.
– Со вступлением в ряды наемников? Ладно. Идем в город, в Миробане наверняка есть их отделение.
Вскоре мы оказались у порога нависающего над западными кварталами внушительных размеров здания из темно-синего камня. Воительница подергала за висевший у двери шнурок. Внутри слабо зазвенел колокольчик.
Массивная дверь с легким скрипом отворилась. Мы вошли внутрь, и она сразу закрылась. Внутри было темно, но кто-то щелкнул пальцами, и установленные в многочисленных канделябрах свечи вспыхнули разноцветными огоньками. За огромным столом из черного дерева сидел половинчик в желто-зеленом полосатом кафтане.
– Красноголовые? – без особого энтузиазма сказал он. – Что ж, я мог это предвидеть. Что привело вас в Гильдию Наемников, господа?
– Этот малыш желал бы стать наемником, – заявила Соня, опережая мое замечание насчет «красноголовых». – Желание законное?
Половинчик что-то буркнул, но в открытую возражать не решился.
– У него есть рекомендации?
– Есть. Я отвечаю за его прежнюю подготовку.
– Вы? Ваше имя, госпожа?
– Рыжая Соня.
Половинчик вздрогнул и быстро нацепил на нос какую-то штуку с двумя круглыми стеклами. Как я узнал потом, это были очки – прибор для усиления зрения; их изготовляли только лучшие мастера вестерлингов, так что цена этих очков была (по меркам рядовых жителей) неимоверной. Впрочем, служащие Гильдии Наемников могли позволить себе практически все что угодно.
Удостоверившись в истинности заявления, клерк сделал следующий шаг – как предписывалось правилами:
– Истинная причина? Отвечай сам!
Я сделал невинное лицо.
– Так, кое-какие проблемы с армией. Они требуют слишком большую долю золота, которое я добыл сам. Вот я и дезертировал.
В общем-то это было чистой правдой. По армейским законам у солдат действительно отбирали более восьмидесяти процентов захваченной ими добычи, а в Норпорте я и в самом деле дезертировал. Не из-за денег, правда, – однако об этом можно было и умолчать…
Клерк кивнул:
– Что ж, если выдержишь испытание, тебя внесут в списки наемников. Это сложная профессия, куда сложнее, чем в простой армии; но и вознаграждение куда выше.
– Что за испытание?
Соня улыбнулась и направилась к двери. Я сообразил, что улыбка была прощальной.
Половинчик что-то неразборчиво пробубнил в переговорную трубку. Дверь из внутренних покоев открылась. На пороге стоял гигант-берсерк в наглухо закрытом шлеме.
– Успокой его, – кивнул половинчик в мою сторону.
