Погулял! Деньги, добро, шкура медвежья — все там, у реки осталось. И все, что смог Середин в такой ситуации придумать, так это топать к далекому Мурому, кланяться Ворону в ножки, просить помощи. Авось не сгинут кони под защитой заклятия, авось старик совет дельный даст…
В одном только повезло ведуну — пожалел босого горемыку мужик из ближней деревни, вырезал ему из козлиной шкуры пару поршней. Так теперь и топает — на боку сабля ценой в табун боевых скакунов, а на ногах — поршни, что любой попрошайка одевать побрезгует.
— Точно, баба это придумала, — тяжело вздохнул Олег. — Не знают они меры. Чуть что не по ней — так или парня на кол, или прохожего голышом на край света отправит. Ох, вернусь, найду паскуду. Уж тогда и я ей чего-нибудь этакое придумаю!
А пока — хорошо бы на дорогу выйти, хорошо бы Добрых людей повстречать, на ночлег напроситься… И не успел Середин об этом подумать, как впереди посветлело, а вскоре он уже переставлял свои поршни по утоптанной тропинке, вдоль поля. Далеко на востоке поднимался к небу дымок, обещая не собственноручно приготовленную еду — Олег считал, что так гораздо вкуснее. — Шевели поршнями! — прикрикнул он на себя и тут же скривился: — Ох, и юморочек, Середин… Не соблазнить таким порядочную девушку, электрическая сила.
Входя в вонючее, задымленное до рези в глазах помещение, Олег был вынужден наклонить голову. Что поделать — редкий обитатель здешних мест дотянулся бы макушкой до уха никогда прежде не считавшего себя высоким ведуна. Зато хозяин, обладатель необычайно толстых, красных рук, оказался почти того же роста, что и Олег. По крайней мере, можно было так предположить, ибо этот богатырь налег грудью на высокий стол, уперся подбородком в здоровенные кулаки и равнодушно поглядывал на посетителей.
— Будь здрав… — буркнул он, чуть пошире открыв глаза при виде Олега. — Откуда бредешь?
— Странствую.
Середин давно понял, что попытка объяснить что-либо подробнее воспринимается многими не иначе как слабость и вызывает еще больше подозрений. Приблизившись к хозяину, он вытащил из-за голенища маленький, но красивый нож с серебряной насечкой, положил его на стол.
— Хорошая вещица, — повертел хозяин нож в толстых пальцах. — Хотя и недорогая.
— Щей да каши, — сделал заказ Олег. — А еще кваску и выспаться бы, да с утра перекусить.
— Бражки? — добавил хозяин, окончательно определяя цену ножу. Олег кивнул. — Садись, обожди… До утра-то еще долго, день да ночь. Богатырский у тебя сон, путник.
