Мощные ветви столетних дубов аркой смыкались у Франклина над головой. Под их сенью он въехал на широкий двор плантации Нейрна. Роберт и Шенди Тапмен были уже здесь сидели темные тени в слабом свете луны, горели красные точки их трубок.
– Я смотрю, ты что-то рано покинул званый обед, – сказал Шенди.
– Кажется у меня случилось расстройство желудка, – ответил Франклин. – А у вас тут какие новости?
Трубка Роберта пыхнула красными искорками, упавшими на землю мерцающим созвездием.
– Больше никаких кораблей на побережье мы не нашли. Как ты и предполагал, все продукты для званого обеда и новые платья для женщин привезли в город консерваторы.
Франклин кивнул и рукавом рубашки вытер пот со лба. Ночь выдалась душной, с моря ни ветерка.
– А воздушных кораблей вы нигде не заметили?
– Никаких признаков. Возможно, они приземлились где-то очень далеко и наши компасы не способны их уловить.
Франклин спешился, тут же с крыльца сбежал мальчик и взял лошадь под уздцы.
– Компасы могут фиксировать присутствие воздушных кораблей и колдунов на расстоянии в сотни миль и даже более, – задумчиво произнес он. – Ну что ж, пойдемте зададим несколько вопросов нашему пленнику.
– Меня зовут Леонард Улер.
– Московит?
– Нет. Я там учился и жил довольно долго, но родом я из Швейцарии.
– Но сюда-то прибыл из России. Вот об этом мы и поговорим.
Поворачиваясь к Роберту, Франклин так откинулся назад, что стул под ним заскрипел.
– Караул на дорогах? – спросил он Роберта.
Роберт кивнул и успокоил его:
– Слежки за тобой не было, они не заметили ни человека, ни эльфа, ни колдуна.
– Хорошо. Господин Улер, у меня нет времени, чтобы тратить его на пустую болтовню с вами, поэтому перейдем к сути дела. Вы прибыли сюда на корабле вместе с Джеймсом Стюартом?
– Да, я прибыл на одном из его кораблей.
– За спиной Джеймса стоит русский царь?
– Да.
– Пресвятая Дева, – прошипел Роберт, но Франклин махнул рукой, чтобы он замолчал.
– А за спиной царя стоят верховные владыки malakim, те самые херувимы, о которых вы говорили?
Улер хохотнул:
– Вы, сэр, попали в самую точку. Вопрос сложный, и, чтобы рассказать всю правду как она есть, потребуется очень много времени. Но если отвечать лаконично, то да.
– И на второй вопрос мне потребуется лаконичный ответ. Царь, используя Джеймса, хочет завоевать наши колонии?
