— Здорово досталось?
— Вроде бы цел, сэр, — ответил Миндел сдавленным голосом. — Что это было? Неужели мы угодили им в котел или что там у них вместо него?
Харви утвердительно кивнул и начал опрос отсеков. Люди отделались легко, повреждений почти не было, люди не пострадали.
А еще через минуту матросы заменили лампы в плафонах.
— Выплываем. — Он прислушался к шуму волн.
— Вы полагаете, что-нибудь уцелело, сэр? — нарочито безразличным голосом спросил Миндел.
— Нет, — ответил Харви и внимательно посмотрел Минделу в глаза.
Старший помощник был ему симпатичен, но сейчас просто не находилось нужного слова, чтобы его ободрить. Одно из двух: или человек приспосабливается к необычным обстоятельствам, или ломается. Миндел был близок ко второму исходу: развитое воображение мешало ему охватить ситуацию целиком. Он был на высоте лицом к лицу с обычным противником и при обычных обстоятельствах, но в создавшемся положении ему следовало помочь, вывести из стресса.
— Вам нужно взбодриться, — мягко сказал Харви. — Возьмите в аптечке препарат Б-7 и примите две таблетки.
— Две? Зачем, сэр?
— Это приказ, Миндел.
— Есть, сэр. Будет сделано.
Харви удовлетворенно кивнул. Б-7 снимал нервное напряжение, помогал собраться с мыслями. Все это понадобится Минделу, и очень скоро.
— Под перископ!
В поле зрения прибора вода была грязной, по ней плыли масляные клочья, пена. Сверкая животом, проплыла мертвая рыба.
Вдали билось что-то огромное, кожистое, потом затихло, погрузилось в воду.
— Всплытие и — малый вперед.
Ему очень не хотелось выходить наружу, но он знал, что от этого никуда не деться. Это был долг — выйти и посмотреть, нельзя ли спасти что-нибудь.
Был мертвый штиль, воняло невыносимо, а жара усилилась чуть не вдвое.
Что он искал? Что могло уцелеть после такого взрыва?
Он тупо смотрел на воду. К борту прибило мертвых рыб и клубки водорослей.
Вдруг он встрепенулся. Футах в десяти плавало тело в облегающей черно-голубой форме. Ткань отливала металлом. Как оно уцелело? Наверное, его отбросила взрывная волна.
Это был безнадежно мертвый человек. Мужчина. Молодой, лет двадцати, рыжеволосый и круглолицый. Остекленевшие голубые глаза смотрели в небо. Сердце капитана сжалось: он представлял экипаж черного корабля если не чудовищами, то во всяком случае не людьми. Ему думалось, чаре это будут твари с голубой кожей, совиными глазами без век, со щупальцами вместо рук. А тут — человек, мертвый мальчишка, чем-то похожий на Миндела.
