«И мне было приятно, мисс. Очень приятно».
Что ж, ответ принят. Можно уходить, да и адмиралу пора принять таблетки.
И снова бесконечные путаные коридоры, сколько потерянного пространства и самое главное – времени. Впрочем, кажется, эти существа вообще никуда не спешат.
Вот и лифт, он довольно тесен, и лейтенант рад возможности стать ближе. Легко представить, какие ситуации моделирует сейчас его мозг. Выход из лифта. Лейтенант посторонился, пропуская вперед, чтобы сзади рассмотреть то, что еще не разглядел.
В коридоре матрос-ремонтник роняет ключ себе на ногу.
«Нам сюда, мисс!» – зовет сзади лейтенант.
«Ну так и идите первым, лейтенант, нечего мне под юбку заглядывать!»
Смущен. И вынужденно подчиняется, идет первым и показывает дорогу к двадцать четвертому ангару.
В коридорах – никого, в магистралях шумят потоки технических жидкостей. Иногда откуда-то с потолка вырывается облако сжатого воздуха или холодного пара – здесь все еще используют механические клапаны. Все это напоминает старинную фабрику для перегонки сандаловых смол, их часто выставляют на открытых площадках при политехнических музеях.
Двадцать четвертый ангар уже открыт, механики колдуют вокруг установленного на распорках истребителя, а пилот стоит у входа и, заложив руки за спину, с плотоядной улыбкой наблюдает за приближающейся пассажиркой.
Новенький комбинезон, серые глаза, избыточная доза стероидов в крови – бедняжка мечтает о крутых бицепсах. Он не замечает лейтенанта, все внимание предназначено красотке.
«Мисс Делия?»
«Капитан О’Хара?» – ответ вопросом в тон его вопросу, руки точно так же за спину и внимательный взгляд на эту посредственность – сверху донизу. Ошеломлен? Не то слово – ошарашен, он же супермен!
«Да, это я…»
«Полагаю, вы в курсе, что должны доставить меня на Ренцон?»
«Да… мисс…»
То-то же, вояка, знай свое место. Сзади стоит лейтенант, радуется неудаче капитана. Когда-нибудь он тоже станет капитаном, а пока:
«А вы почему еще здесь, лейтенант? Ваше место возле адмирала, разве не так?»
Теперь лицо капитана опять переменилось.
«Это весь ваш багаж, мисс?»
«Да, только сумочка. Остальное куплю на месте, на каждой планете мода так переменчива».
«О да, мисс», – соглашается он.
Наконец приготовления закончены, механики предлагают пройти на посадку, но далеко не отходят, надеясь увидеть, как красотка в короткой юбке будет подниматься по крутому трапу. Однако капитан уже чувствует себя собственником, и механики из ангара изгнаны. А он, как рыцарь, взбирается по лесенке первым и подает руку:
