– Пока никак, сэр, – басом ответил бета-блок, словно танк увешанный броневыми пластинами, но без вооружения – оно осталось в арсенальной.
– Теперь я буду звать тебя Уилл. Ты не против?
– Нет, сэр. Мне очень нравится это имя.
– Отлично. А ты будешь Джошуа или коротко – Джо.
– Спасибо, сэр. Теперь я буду – Джо.
– А как мы их будем различать? – усмехнулся Джим. – У них у обоих капральские нашивки.
– По маркировке. – Тони указал на тонкую дорожку цифр на предплечье боевого робота. – Маркировку мы не спутаем.
– Хорошо. Идем называть других, – согласился Джим. – Только теперь моя очередь.
– Не возражаю.
В конце концов они переименовали всех десантников подразделения и выяснили, что все они имеют не только разные звания, но и разные голоса, а также манеру разговаривать. Практически все неплохо играли в различные карточные игры, а также в шашки и шахматы, немного неуклюже переставляя их двупалыми манипуляторами. Бета-блоки прекрасно ориентировались в субординации, рядовые скромнее вели себя в присутствии капралов, а те, в свою очередь, не высовывались в присутствии сержантов. При приближении Тони или Джима они вытягивались в струнку, а вот полковника Фарковского не замечали вовсе, как будто его в штабном помещении не было.
– Ну как, вам понравилось? – спросил он через полтора часа «социального общения».
– Да, мы как будто узнали их лучше, – ответил Тони.
– Нормальные ребята, хоть и из железа, – подтвердил Джим.
– Вот и отлично. Через пять дней вы с этими нормальными ребятами отправитесь на первое задание.
– Вот как?
– Именно. Или вы не считаете себя готовыми?
– Нет, сэр, дело не в этом. Просто вы продвигали нас так неспешно – и вдруг сразу высадка. Но мы готовы, давно готовы, – за двоих ответил Джим.
– Если можно, сэр, дайте нам какие-нибудь материалы уже сейчас, – попросил Тони.
– Ну, если вы не устали, то конечно. Сегодня вам занесут небольшой демонстратор, там будет все – перечень планет, углы входа в атмосферу, боевые системы, которыми располагает противник. А сейчас…
Полковник повернулся к стоявшим по стойке «смирно» бета-блокам.
– До свидания, господа. Можете быть свободны.
На этот раз полковника услышали. Сержант вслух отдал команду, и остальные бета-блоки промаршировали за ним в коридор, а оттуда в арсенальное хранилище. Время быть похожими на людей для них окончилось.
Джим и Тони вернулись к себе, получили ужин и демонстратор – небольшой прибор размером с шахматную доску, на плоскости которого разворачивались электронные карты, а над ее поверхностью воспроизводились различные объемные формы.
