На окраине города, в не слишком подходящей для жилья промышленной зоне располагался трехзвездочный отель «Таиб». Его владелец едва сводил концы с концами и очень обрадовался, когда целых двенадцать мест в нем забронировала организация «Жители Грицборна – за здоровый образ жизни».
Весь день до наступления вечера он немного нервничал – а вдруг отменят заказ? Но заказчики не подвели, и вскоре после восьми часов на пустынной стоянке перед отелем остановился микроавтобус припортовой транспортной компании.
Хозяин гостиницы выбежал встречать долгожданных постояльцев и распахнул дверцу автобуса.
– Добро пожаловать в наш город, господа! Добро пожаловать в отель «Таиб»!
– Привет, парень! – приветствовали его выходившие из автобуса пассажиры, одетые в обычную для здешних мест летнюю одежду и в новенькие бейсболки с надписью «Грицборн – территория здоровья».
Наконец появился старший группы.
– Вы хозяин гостиницы? – спросил он, ставя на асфальт увесистый чемодан.
– Да, мое имя Поль Бродик.
– Очень приятно, Поль, а я тот человек, что заказывал номера. Разрешите представиться, руководитель международного семинара «Воздух, мускулы и солнце» Джон Фрэнсис, город Грицборн.
– Очень приятно, Джон! – Хозяин с чувством пожал постояльцу руку. – Прошу в наш скромный, но чистый отель.
– О, не беспокойтесь, Поль, это именно то, что нам нужно. Ребята, выгружайте клюшки!
Прибывшие гости открыли багажный отсек и стали вынимать сумки с клюшками для гольфа.
– Так вы приехали к нам в гольф играть?
– Да, мы слышали, у вас хорошие поля.
– Поля-то хорошие, но почти все они принадлежат медицинскому центру «Августина», знаете такое лечебное заведения для богатеев?
– Не люблю я их, – признался Фрэнсис из Грицборна.
– О, я тоже! Видели бы вы их в городе, когда они приезжают на экскурсии. Морды отвратительные! Так вот, лучшие поля у этой «Августины».
– Ну, ничего не поделаешь, возможно, в «Августине» мы и сыграем, не зря же на гостинице сэкономили!
Фрэнсис и хозяин расхохотались, хлопая друг друга по плечам.
Тем временем весь багаж грицборнских спортсменов был выгружен, и владелец гостиницы повел их в здание.
В небольшом холле за стойкой находился почти трезвый портье. По случаю прибытия большой группы постояльцев он был причесан и чисто выбрит, о чем свидетельствовали два заклеенных пластырем пореза. Поверх бессменной футболки неопределенного цвета на нем красовались белоснежная сорочка, черная бабочка и бархатная жилетка, принесенная хозяином гостиницы из дома.
