— Хай…
Поздоровавшись, братья присели к столу. Трой разместился рядом с Дэниелом, а Джарод придвинулся к Саре.
— Вы сегодня должны были весь день ремонтировать технику, — буркнул Дэниел.
Трой пожал плечами.
— Небольшой перерыв. — Он застенчиво посмотрел на Сару, — Решили поесть с тобой и Карли.
Последовало неловкое молчание, и Сара ощутила привычную скованность, которая всегда охватывала ее в присутствий братьев Пендлтонов. Они были единым организмом, знали понятные только им старые шутки, следовали раз и навсегда заведенному порядку и избегали тем, на которые было наложено негласное табу. Они это знали, а она нет. Вот потому-то она и чувствовала себя здесь чужой.
Дэниел чуть не застонал.
— Карли занята делом, а вы бьете, баклуши!
— Ну, можно в кои-то веки и перерыв сделать…
— Небось, в рождественские каникулы на «Мечте Матильды» аврал? — спросил Сару Джарод, отвлекая ее внимание от разговора Троя с Дэниелом.
— В это время мы готовим годовые отчеты — кивнула она и, чувствуя растущую неловкость, посмотрела на часы. — Боже, как поздно! Мне пора возвращаться.
— Я могу проводить вас, — предложил Джарод.
Гнев овладел Дэниелом. Он чуть не грохнул кулаком по столу. Столько усилий, и все понапрасну! Трой ныл, что проголодался, — черт с ним, но Джарод явно нацелился на Сару.
— Я сам провожу ее, — тоном, не терпящим возражений, заявил Дэниел.
— О нет! — Сара поднялась из-за стола. — Вы не можете бросить братьев.
— Почему это?
Она растерянно заморгала.
— Ну, они же пришли, и… — Девушка пожала плечами и изобразила лучезарную улыбку. — Я вижу, вам надо поговорить с глазу на глаз. Спасибо за ленч. — Она помахала рукой всей компании. — Увидимся на свадьбе!
Трой и Джарод пробормотали что-то утвердительное. Дэниел бросил вдогонку:
— Я заеду за вами в два часа.
Ответный жест Сары мог означать что угодно.
— Никак, лед тронулся? — глуповато хихикнув, спросил Трой.
В эту минуту Дэниел продал бы душу за право быть единственным ребенком в семье. От братьев нигде не укроешься. Нет, надо преподать им урок. Пусть знают свое место. Он обернулся к Джароду.
— Держись от Сары подальше…
Джарод удивленно всплеснул руками.
— Я старался быть вежливым, только и всего.
Дэниел насупился.
— Можешь не слишком стараться. А ты, — сказал он, оборачиваясь к Трою, — если попробуешь еще раз встрять, когда я сижу с ней, я тебе…
— Встрять? — Трой понизил голос. — Значит, у тебя с ней серьезно?
Дэниел умолк, вспомнив о том, как она поцеловала его палец. На какую-то секунду ее глаза заволокла нежная дымка. А потом она поспешно ушла…
