Потому что этот предмет едва ли мог быть чем-то другим.
Булли начал проявлять признаки жизни. Он простонал:
— Великое небо — что это?..
— Граната из прошлого, — сказал Хаггард, словно пробудившись ото сна. — Сейчас она взорвется.
— Едва ли, — тихо ответил Родан, словно боялся, что их могут подслушать. — Я уверен, что это дистанционно управляемый телепередатчик.
— И кто же управляет им? — спросил Булли с необычной робостью.
Ему никто не ответил.
Родан бросил взгляд на наручный приборчик, выполнявший множество различных функций. Указатель одного из датчиков дрожал.
— Эта штука излучает слабую радиацию, — пробормотал он. Но судя по показаниям датчика, она совершенно безвредна. Странно, очень странно, — он внезапно сделал несколько шагов в сторону и снова посмотрел на прибор.
— Что странно? — спросил доктор Хаггард.
— Что излучение здесь, на этом месте, возникло только теперь. Мне кажется, оно прицельное. Направлено на нас.
Хаггард заметно побледнел.
— Вы хотите сказать, что нас обстреливают?
Родан кивнул, ничуть не обеспокоившись.
— Именно так я и думаю. Но мощность излучения очень невелика. Или они не хотят причинить нам вреда, или…
— Или?
— Или они недооценивают нашу сопротивляемость.
Шевелюра Булли постепенно принимала нормальный вид. Он все еще смотрел на удаляющийся цилиндр, но снял руку с приклада импульсного излучателя.
— Может быть, стоит дать ответный выстрел по этой штуке?
Лицо Родана было очень серьезно.
— Вы с ума сошли? Что мы знаем о том, кто там находится? В любом случае, наша теория о том, что Бета-4 необитаема, висит на волоске. У меня такое чувство, что этот мир — ловушка. Вопрос только в том, когда она захлопнется.
Булли ничего не ответил, но его щетина снова начала медленно вставать дыбом.
И еще одна мысль сопровождает человечество на его пути: Хомо Сапиенс считают мерой всех вещей себя, а не Вселенную.
На самом же деле где-то во Вселенной должна быть разумная жизнь, обладающая идентичными представлениями по отношению к себе. Человеческое воображение не в состоянии породить что-либо совершенно ему чуждое, не имеющее аналогов на Земле. И еще менее оно способно представить иные законы природы, о которых на Земле не имеют никакого представления.
Если в глубине космоса существуют другие разумные негуманойды, они, конечно, допускают ту же ошибку.
3
Уже месяц Артос, Брал и Ксо находились на Раане. Из готовых пластиковых частей была возведена первая станция, полукруглое сооружение с климатизатором, кладовыми, лабораториями и помещениями для отдыха и работы.
