Они подошли к нему с разных сторон.
— МЕНШАРЫ с Земли? — спросил он без испуга. — Есть что-нибудь, чего вы хотите?
— Нам хотелось бы, чтобы вы ненадолго пошли с нами в наше жилище, — начал Эккерт.
Найова был ошеломлен:
— Я не понял. Нельзя ли сделать это завтра?
— Боюсь, что надо сделать это сегодня.
Найова явно был не совсем уверен в том, что ему угрожают.
— Нет, я…
Эккерт подхватил его раньше, чем тот коснулся грунта. Темплин вынул пыж из приклада игольного ружья, поднял правителя на ноги, и они скрылись в кустах, окаймлявших тропинку.
Им надо было ужами проскользнуть назад, к своему дому, понимал Эккерт, надеясь только на то, что никто не видел, как они тащили потерявшего сознание аборигена. Он даже рассмеялся про себя, правда, несколько угрюмо. Темплин дожидался действий в духе «плаща и кинжала». Похоже, будто он, в конце концов, в этом деле собирался получить не только свою долю.
Вернувшись в дом, Эккерт приладил электроды и маленькие нервные тестеры к телу Найовы, который пришел в себя.
— Извините, — вежливо сказал Эккерт, — но мы сочли это необходимым. Вы понимаете, что мы должны разобраться во всем, в чем можем, в деле Пендлитона. У нас нет выбора.
Эккерт обнаружил, что смотреть в глаза правителю ему трудно, даже сознавая, что это — его долг и вождю не повредит.
— Но я помогал вам всеми возможными способами, — запротестовал Найова. — Я рассказал все, что мы знаем.
— Это верно, — тупо сказал Темплин, — а сейчас мы собираемся задать вам несколько вопросов.
Найова секунду выглядел озадаченным, а затем покраснел, когда понял.
Темплин повернулся к шкалам на квадратном ящике.
— Нам хотелось бы знать, — вежливо сказал Эккерт, — где вы были две недели назад ночью в это же время.
Найова удивился:
— Вы же знаете, что я был на ХАЛЕРА, церемонии совершеннолетия. Вы были со мной в качестве моих гостей. Вы должны твердо знать, что я там был.
Эккерт взглянул на Темплина, который коротко кивнул. Это был стандартный вопрос для проверки аппаратуры.
— Были на Танпеше у Пендлитона какие-нибудь враги?
Найова молча мотнул головой.
— По самым достоверным сведениям МЕНШАР Пендлитон не имел здесь никаких врагов. Он не мог иметь ни одного.
Лицо Темплина показало разочарование.
— Кто здесь был его другом?
— У него не было друзей.
Темплин сердито посмотрел на него, но ничего не сказал. Эккерт нахмурился: тот же самый ответ — у него не было ни врагов, ни друзей.
— Можете ли вы сказать, нравилось ли ему тут?
