Закончив рассказ, Городецкий вопросительно поглядел на приятеля. Тот не колебался ни секунды.
— Даже думать нечего! — горячо заговорил Бобров. — Сегодня закупаем припасы, завтра отправляемся! Тем более нам и так нужно на время уехать из Москвы.
— Втроем вряд ли дотащим! — с сомнением сказал дядя. — Надо хотя бы еще двоих! Там на всех с лихвой хватит.
После недолгих размышлений Бобров с Городецким решили взять в долю своих коллег по банде Виталия Лаврова и Александра Лазарева.
Вечером, за бутылкой коньяка, вопрос был решен окончательно, и на следующий день компания золотоискателей тронулась в путь.
* * *
«Ненавижу паскуду!» — подумал Бобров, садясь на землю и жадно отхлебывая воду из фляги. По правде сказать, ненавидел он не только Коровина. Физиономии былых приятелей и подельников теперь тоже вызывали отвращение. Пьяные клятвы в вечной дружбе были напрочь забыты.
— Не пей слишком много, — предупредил Коровин, — до ближайшего источника день ходьбы!
— Не твое собачье дело! — внезапно взорвался Бобров. — Будет мне еще указывать всякий лох вонючий!
Николай в ответ промолчал, а Городецкий не выказал ни малейшего желания вступиться за родственника. Он также пребывал в отвратительном настроении, горько сожалел, что поддался на дядины уговоры. Набитый золотом вертолет казался ему в настоящее время несбыточной мечтой, миражом. «Все подохнем в этом гнусном лесу», — в отчаянии думал Костя.
— Пошли, ребята, — спустя полчаса осторожно предложил Коровин. Осталось рукой подать! До захода солнца обязательно успеем!
Матерно ругаясь, бандиты с неохотой поплелись за своим проводником.
Коровин не врал. Солнце только-только начало клониться к горизонту, когда он резко остановился и с торжеством указал рукой в сторону густых зарослей.
— Там! Пришли наконец!
— Тихо! — прошипел Лазарев, прижимая палец к губам. — Послушайте!
Из чащи доносились возбужденные человеческие голоса.
— Конкуренты, твою мать! — процедил сквозь зубы Бобров. — Придется кончать!
— Ребята, вы сдурели? Не надо! — возмутился не привыкший к подобным делам Николай, но тут на затылок ему обрушился тяжелый приклад крупнокалиберной двустволки, и Коровин, не издав ни звука, ничком рухнул на землю.
— Иван, это, наверное, тот самый вертолет! — радостно говорил молодой охотник другому, усатому мужчине лет пятидесяти. — Мама моя! Сколько золота! Вот повезло!
Они забрели сюда случайно, в поисках дичи, которой в последнее время становилось все меньше и меньше. Безжалостная вырубка леса, а также расплодившиеся в бесчисленном множестве браконьеры делали свое черное дело.
