Другая история началась с того, что одной песчаной гадюке дверцей террариума прищемили хвост. Раздавленные ткани воспалились, и хвост змеи распух, увеличившись в 2 раза. Ветеринар, козырявший тем, что когда-то работал в хирургическом отделении, решил ампутировать поврежденный хвост. Ампутация была произведена по всем правилам, рана зашита, и у змеи стал странный «куцый» вид: туловище ее резко обрывалось по прямой линии операционного сечения. Во время операции пациентку держал старший служитель, человек опытный, не один десяток лет работавший со змеями. Через несколько дней настал срок снимать швы. У старшего служителя был выходной, а дежуривший в тот день сотрудник лишь две недели назад был переведен сюда из слоновника. Со змеями он никогда дела не имел, но, подчинившись указаниям врача, тотчас выловил в террариуме гадюку с больным хвостом, то бишь без хвоста, Однако, судя по всему, служитель не достаточно крепко прижал ей шею, потому что едва врач коснулся швов, как гадюка вырвалась, обернулась и вонзила в палец служителя свой ядовитый зуб. Паника поднялась невообразимая, так как не могли найти противозмеиную сыворотку — того человека, что убирал ее, не оказалось на месте. Немалых трудов и волнений стоило отыскать ее в полуподвальном помещении морского аквариума. (Сыворотку рекомендуется хранить в темном прохладном месте, а холодильников в ту пору в зоопарке не было.) И что бы вы думали? В металлической коробочке хранились две ампулы с сывороткой и шприц, но иглы для инъекции не было! Фельдшерица, взяв мой велосипед, помчалась добывать иглу. Возвратясь, она наугад взяла ампулу, к счастью, ту самую, какая требовалась, потому что во второй ампуле содержалось средство против укуса кобры, и набрала шприцем лекарство, между делом дебатируя с врачом относительно того, стерильным ли был шприц в коробочке. Затем они принялись расшифровывать приложенный на двух языках способ употребления. Ветеринар, успешнее владевший немецким языком, почему-то ухватился за французский текст. Вдобавок ко всему он непосредственно перед тем, как ввести пострадавшему сыворотку, туго-натуго перетянул ему укушенную руку! Снять повязку врач согласился только после долгих моих уговоров. Бедняга служитель страдал от этой неразберихи больше, чем от самого укуса. Наконец прививка была сделана. Врач радостно хлопнул по колену измученного пациента и, окрыленный успехом, воскликнул: «Ну а теперь, чтобы вас окончательно успокоить, мы еще раз проверим, все ли мы правильно сделали!»
