Заводи кого угодно, только НЕ КРОКОДИЛА! | страница 10

В конце года мы вместе с одним сокурсником подрядились к мастеру, который взялся застеклить аквариумы для только что открытого в зоопарке отдела тропических рыб, и впервые увидели, как надо разрезать стекло, вставлять и укреплять его замазкой. В течение первых двух дней мастер обучал нас всем премудростям своего дела. Мы лепили колбаски из хорошо размешанной свинцовой шпаклевки и укладывали их вдоль каркаса аквариума. После этого оставалось приложить к каркасу стекло и ногой, подстелив под ботинок тряпку, плотно прижать стекло к замазке. На поверхности стекла, возле самого каркаса, надо было проделывать ногой такие движения, будто натираешь паркетный пол. Если стекло было пригнано точно, то излишки замазки в результате всех этих манипуляций выдавливались вдоль каркаса.

Начиная с третьего дня наш работодатель больше к нам глаз не казал. Подождали мы денек-другой, да и приступили к работе на свой страх и риск. К счастью, толстые стеклянные пластины в основном были точных размеров, лишь по углам их приходилось подгонять кусачками. Вначале эта операция наводила на нас страх, но после того, как я разбил большой лист стекла, все страхи сами собой прошли.

Ко времени нашей заключительной встречи с мастером мы успели застеклить аквариум объемом примерно литров двести. Насилу удалось выжать из подрядчика причитающуюся нам мизерную плату (из моей он, разумеется, удержал стоимость разбитого стекла). Впоследствии мне»весьма пригодился приобретенный в ту пору опыт — если разбивался аквариум, я вполне справлялся со стекольными работами без посторонней помощи.

У тетки по отцовской линии я выпросил этажерку, именуемую стеллажом, и переоборудовал ее в террариум По осени мы переселили в него первую в нашей коллекции змею — красивого сетчатого ужа, который после шестимесячной голодовки сейчас впервые закусил тремя рыбешками (из-за холода в нашей нетопленной комнате уж впал в спячку — к слову сказать, змеи, если они долгое время не едят, теряют не только в весе, но и в росте).

На следующем этапе заселения террариума мы должны были водворить туда крымских ящериц. Я знал одно подходящее местечко в окрестностях Пешта, где было много песчаных куч и ящерок этих сновало видимо-невидимо. Нисколько не сомневаясь в успехе, я двинулся в «таврический» питомник (латинское название крымской ящерицы — Lacerta taurica). Все мое снаряжение состояло из короткой лопатки и нескольких пустых консервных банок, которые уместились в кожаном ранце на боку. План мой был прост: если я не сумею поймать ящерицу, то выкопаю ее из укрытия. Сойдя на конечной остановке трамвая, я пешком продолжил путь, свернул с шоссе вправо и очутился в заветном месте. Готовый в любой момент к броску, я медленно брел среди песчаных дюн и внимательно вглядывался в каждую песчинку под ногами. В любое мгновение я ожидал вожделенной встречи с ящерицей, но охота моя приняла совсем неожиданный оборот, когда минут через десять я внезапно услышал резкий оклик: «Стой!». Я поднял глаза и увидел нацеленное в мою грудь дуло пистолета и солдат вокруг. Меня попросили предъявить документы и вытряхнуть содержимое ранца, а затем указали на крохотную черную табличку у подножия одного песчаного холма: «… охрана стреляет без предупреждения!» Для того чтобы задержать меня, был выделен наряд из пяти-шести человек. Под вооруженным конвоем меня повели в казарму. По дороге нам не раз попадались предостерегающие таблички — они теперь невольно бросались мне в глаза. Когда мы вышли на шоссе, прохожие — все до одного добропорядочные граждане — с ужасом взирали на пойманного злоумышленника. В казарме меня прямиком провели в какую-то зарешеченную комнату, и капитан, который вошел в помещение следом за мной, еще с порога воскликнул: «Ведь вас по всем правилам следовало подстрелить!».