И вот как только мы попытались к краю фургонного ряда тихонько встать – тут же, словно из-под земли, появилась эта девица со стариком.
– Позволю осведомиться, чем славны наши вновь прибывшие собратья? Знаки на вашем фургоне…
– Можно толковать разнообразно, – заканчивает за нее Дара. – Я знаю. Сама рисовала.
– Что ж, – задумчиво говорит старик. – В таком случае можно достоподлинно сказать: рисовальным талантом вас светлые Боги не обидели. Талантом немалым.
И поклонился.
Я как раз лошадей привязывал – стоял вроде бы спиной, а картинку краем глаза ловил.
Поклон этот… вроде бы и обычный. Короткий, чуть ли не кивок, но на самом деле… черт, я даже и объяснить-то сам себе толком не мог, в чем именно неправильность была, странность, а о том, чтобы так же в ответ кивнуть, – глухо.
Это вынося за скобки простенькое такое соображение, что поклон в ответ вовсе не обязательно должен в точности таким быть. Как пароль-отзыв. Стой, кто идет? Свои, свои… Москва. Сталинград, проходи. А попробуй в ответ тоже «Москва» крикни – враз получишь вместо «Сталинграда» свинец под срез каски.
У меня сердце то ли провалилось куда-то вниз, то ли просто замерло.
Только и подумал – вот и кончилась наша игра, считай, не начавшись. Обидно.
– Рад видеть вас на сем турнире, – говорит старик. – Уверен – выступленье ваше ничуть не уступит рисунку.
Развернулся и дальше похромал – я лишь сейчас засек, что правая нога у него сантиметров на пять короче левой.
– Рады видеть вас, – повторяет следом за ним девица. – Будем с нетерпеньем ждать вашего выхода.
Отбарабанила, – вших-х-х юбками – крутанулась и следом за стариком вприпрыжку.
Я секунд пять на их спины любовался и только потом сообразил – а Дара-то тоже поклонилась. И, похоже, правильно.
Занятные, однако, пироги… с вишнями. Это ведь уже не везение. Не бывает на свете такого везения.
– Эй, – вполголоса окликаю, – подруга боевая. Тебя, часом, на летние каникулы циркачам на воспитание ни разу не сдавали?
Принцесса меня ответом не удостоила. Она занята была – с очень озабоченным видом по сторонам оглядывалась.
– Постой с лошадьми, Сергей. Мне надо кое-что сделать.
И, прежде чем я хоть что-то возразить успел, спрыгнула с передка и растворилась в толкотне.
Вот ведь…
Выругаться мне хотелось до жути. Хорошенько так, в пять этажей с двойным загибом. Помню, в 42-м в соседней роте старшина один был, морячок с Тихоокеанского, виртуоз по этой части. Как-то раз на спор пять минут без повторов… весело так…
