– Ферштейн. Значит, вляпались глубоко.
– Я же сказала: большие проблемы.
– Ну да. С городок. Может, назад повернем?
– Во-первых, – говорит Дара, – во всех окрестных селениях наверняка прослышали о турнире. Вспомни прошлый вечер, трактир, где мы покупали хлеб и сыр, – никто не спросил, куда мы направляемся и почему не будем выступать в их деревне. А во-вторых, стража на вышках уже давно заметила нас и, если мы вдруг развернемся… это будет выглядеть подозрительно.
– Так плохо и сяк нехорошо, – подытоживаю я. – И что остается?
– Я вижу для нас лишь один путь, – спокойно так говорит Дара. – Мы должны выступить на турнире. И лучше всего – победить.
Неплох стратегический замысел, а? Я, как услышал, вожжи упустил и едва из фургона не вывалился.
– Ну, принцесса, – развожу руками. – Дара Дарсолановна. Вы, я погляжу, мелочиться не привыкли. Что, во вторых рядах оказаться – для королевской чести ущербом будет?
– Нет, – улыбается Дара. – Просто девчонку-неумеху могут заподозрить, что она лишь выдает себя за странствующего развлекателя, даже вероятнее всего заподозрят. А вот насчет победительницы таких сомнений не возникнет.
И что ей ответить?
– Звучит это, конечно, хорошо, – говорю. – Заманчиво. Я бы даже не пожалел слова «перспективно»! Один только ма-аленький такой вопрос: у тебя что, уже и светлые идеи наличествуют на предмет, как бы всех здешних мастеров по кустам и закоулочкам расшвырять?
– У меня есть идеи идей.
– Понятно…
На самом деле единственное, что мне пока что было действительно понятно, – так это то, что ничего хорошего из Дариной затеи выйти, скорее всего, не может. А вот наоборот – очень даже запросто!
– Думаешь подколдовать себе тихонько?
– Нет, что ты! – удивленно вскидывает бровь Дара. – За использованием магии во время выступлений следят очень тщательно. И не только развлекатели, хотя и среди них порой встречаются весьма умелые маги.
– А как же тогда?
Я на этот вопрос почти любого ответа ждал. Но что Дара вдруг прильнет ко мне, обнимет, коснется губами щеки, шепнет «увидишь» и затем ускачет в глубь фургона… такого не предвидел.
Такая вот она у меня… загадочная. Принцесса Дарсолана.
Хотя, наверно, дело не в том, что принцесса она, а в том, что женщина.
* * *
Девица была еще та штучка – это я с первого взгляда определил. Натуральная шпрингмина женской модели. Плиссированная юбчонка и фартучек голубенький.
– Позволю осведомиться, – голос у девицы был до того приторный, что аж сплюнуть хотелось, – чем славны наши вновь прибывшие собратья? Знаки на вашем фургоне…
