– Странно… жара нет… да и не выглядишь ты больным.
Да уж. Лучше бы начала хохотать.
– Как бы это сказать, – вздыхаю. – Вот нашли мы «Оленя» этого, брошенного. Не дом, а натуральный кошмар из детских страшилок – мрачный, темный, со следами панического бегства. И оборотни от нас отстали, а ты сама говорила, что никогда эти твари добычу на полдороги не бросают.
– Значит, не так уж много я знаю про волкодлаков.
– Я серьезно.
– И я серьезно. Сергей, причин, из-за которых волкодлаки решили отступить, может быть тысяча и три. Ломать над ними голову…
– Ага. Например, их спугнул кто-то страшнее их самих. Помнишь, чьи слова?
– Мои. Но я ведь уже сказала, что не так уж хорошо понимаю в оборотнях.
– А если хорошо? Если ты правильно причину угадала – и причина эта в «Старом олене»… все еще сидит?
– Тогда почему, – Дара голову едва заметно наклонила, словно прислушивалась к чему-то, – эта страшная причина позволила нам спокойно проспать до утра? Она такая гостеприимная или просто ее хватил удар от нашего с тобой наглого поведения?
– Или, – фыркаю, – она углядела тебя в окно и была наповал сражена ослепительностью облика первой красавицы королевства.
– Спасибо за комплимент, Сергей.
– На здоровье. Вернешь улыбками.
Дара прошлась взад-вперед вдоль стены… встала… принялась угол потолка изучать… точнее, паутину на месте того угла.
– Значит, – задумчиво так говорит, – ты считаешь, что волкодлаков и обитателей таверны испугало нечто… одно и то же?
– Считаю. Не так, – уточняю, – чтобы совсем уж уверенно, но… нравится мне эта мысль.
– И где же это нечто, по-твоему, может таиться? – с иронической такой ухмылочкой интересуется принцесса. – Мы ведь обыскали вчера дом.
Тут уж настала моя очередь ухмыляться.
– Обыскали, – говорю, – да не весь. Потому как в жизни не поверю, чтобы у такого справного заведения погреба не сыскалось. В крайнем случае согласен на завалящий подвал – но быть должен!
– Если он, как ты говоришь, быть должон, – спокойно, даже чуть отрешенно произносит Дарсолана, – то мы его найдем. Уверена, это будет несложно.
Тут она угадала – лаз в подвал мы нашли почти сразу. Да я б его еще ночью заметил, не окажись он мусором так ловко замаскирован. Днем-то видно, что кольцо – здоровенное! – к полу прикручено, а ночью поди разбери, что за дрянь под ноги попадается.
Я мусор в стороны расшвырял, взялся за кольцо – и отпустил.
У Дары от удивления даже личико чуть вытянулось.
– Но… ты же сам хотел… если там кто-то есть…
