Весело шумел примус, сжигая последние граммы керосина, над которым еще недавно трясся расчетливый Кирилл. Его, Кирилла, будто подменили – таким он вдруг сделался безумно расточительным. Он даже извлек из рюкзака припрятанную банку – компот из персиков – и вспарывал ее теперь, неприлично облизываясь от предвкушаемого наслаждения. А Катя колдовала над котелком, вдыхала волшебный запах вареной курятины и без конца принималась рассказывать, как, засыпая, она представила себе поселок за горой и курицу на насесте – и вот поди ж ты, этот чудо-робот кинулся со всех ног…
– На воровской промысел, – вставил Игорь.
– Ну, скажешь! Мы же заплатим курицыным хозяевам, когда спустимся. Ах ты, мой миленький! – обратилась Катя к треножнику. – Умненький ты мой, разумненький. Дай-ка я тебя поцелую… Нет, стой! – испуганно крикнула она, видя, что робот шагнул к ней.
Игорь и Кирилл загоготали.
Горели сразу две свечи, озаряя неслыханное ночное пиршество и отражаясь в полированном брюхе робота-скалолаза, робота-спасителя, робота-похитителя кур.
Они рвали зубами нежное белое мясо.
– Будем брать от жизни все! – провозгласил Игорь, потрясая куриной ногой.
А потом, насытившись, сонно моргая, они затянули старую альпинистскую песенку:
Умный в горы не пойдет, Умный горы обойдет…
Вещи увязали в два тюка: в одном – все мягкое, в другом – остальное. Тюк с «остальным» взвалили на робота, зажав меж двух его рычагов. Управляемый Катиной мыслью, робот, ловко перебирая ногами и свободной рукой, спустился в котловину, положил тюк под кустом орешника и благополучно вернулся наверх.
Трое, лежа на краю обрыва, наблюдали за ним.
– Здорово! – восхищенно сказал Игорь. – Катя, вели ему поднять ногу… Так я и думал! У него присосы на лапах. Он может и по потолку ходить.
Мягкий тюк сбросили с площадки. Земное тяготение исправно сработало, и тюк, беззвучно шлепнувшись у подножия горы, откатился в заросли орешника.
– Ну, так, – сказал Кирилл и выжидательно посмотрел на Игоря и Катю. – Начнем?
– Да, пора, – выдохнула Катя. – Пойду…
– Нет, Катя, погодите, – остановил ее Кирилл. – Лучше сделаем так: первым спустится Игорь, потом вы, последним – я.
– Но он слушается только меня, и я должна первой испытать…
– Кирилл прав, – вмешался Игорь. – Я начну.
Он уселся на согнутую в «локте» руку робота и ухватился за ту ее часть, что была поднята вверх. Кирилл стал привязывать его веревкой.
– Не надо, – сказал Игорь, но все же позволил себя привязать. Он был очень бледен и сидел неподвижно.
