- Что? - Лили затаила дыхание, почему-то уже не чувствуя себя так уверенно.
- Они прогонят вас, как прогнали бы койота, забравшегося в курятник!
- Я вам не верю. - Глаза Лили стали совершенно круглыми от растерянности. - Вас устраивает Мыльная Улица, потому что вы сами любите туда ходить.
Чтобы не сорваться, Калебу пришлось зажмурить глаза и глубоко вздохнуть. Наконец он достаточно овладел собою и сказал, а скорее, прошипел сквозь стиснутые зубы:
- Я ни разу не совался туда, разве что отдавал белье в стирку.
Лили охватила буйная радость, но она, естественно, не подала и виду.
- Что вам здесь действительно необходимо, так это трудолюбивая, добропорядочная прачка, - заявила она.
- Прачка... - В глазах Калеба гнев уступил место растерянности. - Прямо здесь?
- Да. - Лили явно приободрилась от посетившей ее идеи. Она задумалась и даже приложила пальчик ко лбу. - Но при этом мне, конечно, необходимо будет какое-то жилье.
- Эта проблема решится, если вы оставите мысль о прачечной и устроитесь на место экономки, - возразил Калеб, поспешно увлекая ее за собой по улице.
- У кого? - с подозрением осведомилась Лили.
- У меня, - после минутного колебания выпалил Калеб.
- Никогда, - отрезала Лили. - Моя добрая репутация погибнет в ту же минуту.
- И, возможно, не без оснований, - поддразнил он, ослепительно улыбаясь. Когда же Лили наградила его убийственным взглядом, он предложил: У Гертруды вечно проблемы с экономкой.
- Но экономка зарабатывает не больше, чем я бы заработала официанткой, - возразила Лили, когда они уже подошли к крыльцу дома Тиббетов.
- Верно, - согласился Калеб, - но зато экономке не приходится тратиться на стол и кров.
Конечно, этот вариант имел свои преимущества, но Лили уже загорелась идеей открыть прачечную.
Конечно, это будет тяжелый труд, но зато она сможет прилично заработать. И в самое короткое время накопить достаточно денег, чтобы начать заниматься своей землей.
- Я не смогу жить под одной крышей с Сандрой, - сказала Лили, кладя руку на перила крыльца. Калеб явно смешался.
- Мы поговорим об этом позже, - резко сказал он, а потом повернулся и молча зашагал прочь, поправляя шляпу и оставив Лили в немом изумлении.
Когда Лили вернулась, Сандра все еще занималась своей вышивкой.
- Как прошла ваша прогулка? - вежливо поинтересовалась она.
- Ужасно, - отвечала Лили, опускаясь в кресло. - Я попала на Мыльную Улицу.
- Если вы достаточно умны, вы постараетесь позабыть о том, что видели это место, - брезгливо наморщила носик Сандра. - Приличные женщины, живущие в форте, ведут себя так, словно его нет и в помине.
