Взявшись за руки, Ян Бибиян и чертенок Фьють выбрались из заросшей терном ложбинки и пошли к реке.
Мальчик был счастлив, что нашел друга, и гор лился тем, что этот друг – чертенок. Улыбающийся и веселый, он время от времени высоко подскакивал, крича: «Берегись!» – будто дорогу ему преграждала целая толпа.
Но вокруг – никого Тишина и безлюдье. С травинки на травинку порхали бабочки, стрекотал кузнечик, в кустах копошились пичужки. Ян Бибиян продолжал прыгать и вопить: «Берегись!..» Теперь, став другом чертенка, он почувствовал себя силачом.
Хоть я только мальчуган,
А силен, как великан! —
распевал он.
Фьють не отставал от нового приятеля ни на шаг. То и дело подпрыгивая на одной ножке, он бросал на него лукавые взгляды. Новый товарищ нравился ему.
– Послушай, – заговорил Фьють, – ты мне очень нравишься, но, признаться, я тебя еще мало знаю и побаиваюсь…
– Чего тебе бояться? – удивился Ян Бибиян
– Боюсь, что ты уйдешь от меня. Я люблю необычные дела. Если ты не собираешься мне помогать, лучше сразу расстанемся.
– Неужели ты больший пакостник, чем я? – ухмыльнулся Ян Бибиян.
– Надо бы тебя испытать
– Скоро увидишь, – сказал Ян Бибиян и так ударил Фьютя по плечу, что тот присел, хныкая от боли.
Беседуя в таком духе, они добрались до луга, тянувшегося вдоль реки. Здесь, в тени старой дуплистой вербы, Фьють и Ян Бибиян остановились на отдых. Солнце палило немилосердно. Приятели растянулись на зеленой траве, наслаждаясь бездельем.
Вдруг Ян Бибиян приподнялся и толкнул дремавшего Фьютя:
– Фьють, вставай! Видишь, вон там, рядом с кобылой, пасется осел бондаря. Старик сегодня утром грозился меня вздуть. Хочешь, покатаемся на его осле.
Глаза чертенка сверкнули.
– Хочу, хочу! – откликнулся он, подпрыгнув. – Я давно приметил эту скотинку. Без смеха нельзя смотреть на нее. Но я ни разу не ездил на осле. А ты?
– Эге, сколько раз! – с важностью ответил Ян Бибиян.
– Мой отец, – продолжал чертенок, – не люби г ослов. Они добры, смирны, послушны. Чертям не нравятся добрые и покорные, будь то люди или ослы. Ослы безропотно повинуются, послушно таскают на себе тяжелый груз и молча сносят палочные удары, которыми хозяева награждают их без всякой вины…
Не успел Фьють договорить. Ян Бибиян вскочил и подбежал к ослу. Животное перестало щипать траву и, подняв голову, ласково и дружелюбно смотрело на мальчика.
