Но карлики даже не пошевелились. Они, казалось, оцепенели. Лишь вытаращенные глазки их бессмысленно бегали по сторонам.
– Встаньте! – повторил Ян Бибиян. – Отведите меня к вашему Мирилайлаю.
Крошечные человечки, как ежи, свернулись в шарики.
Это развеселило мальчика. Он сунул хвост чертенка под мышку, схватил за шиворот одного из человечков и стал разглядывать. Остальные вскочили, с писком бросились к дверцам и исчезли.
– Ай-ай-ай-ай! Пожалей меня, Ян Бибиян! Отпусти меня! – умолял человечек.
– Ладно. Но сперва покажи мне выход отсюда.
– Я ничего не знаю, не знаю! – лепетал человечек.
– Не бойся, я не причиню тебе вреда, – улыбнулся Ян Бибиян.
– Убери, пожалуйста, хвост чертенка! Для нас, слуг великого волшебника Мирилайлая, и для него самого нет ничего страшней этой вещи. Наш господин очень хочет достать хоть самый маленький чертячий хвостик и обезвредить его своими чарами. Знай: даже за один-единственный волосок из этого хвоста Мирилайлай отпустит тебя на свободу.
– Веди меня к Мирилайлаю! – приказал Ян Бибиян.
– Хорошо, Ян Бибиян. Но отпусти меня, пожалуйста!
– Не думай удирать, иначе познакомишься с хвостом черта.
– Отпусти меня, Ян Бибиян. Увидишь, я не обману!..
Ян Бибиян разжал пальцы.
– Иди за мной! – крикнул человечек, подбежал к стеклянной стене, наплел в ней маленькую, еле заметную скважину, вставил в нее крохотный, с иголочку, ключик и повернул.
Стена тотчас раздвинулась, и перед Яном Бибияном открылся чудесный зеленый лес. Благоухала сирень, на синем небе сияло солнце, отовсюду слышались веселые птичьи голоса.
Человечек кинулся в кусты и исчез.
– Я спасен! Здравствуй, родная земля! Никогда не разлучусь с тобой! – воскликнул Ян Бибнян и по первой попавшейся тропинке пошел к лесной опушке.
Но расстояние до нее почему-то не сокращалось. Мальчик ускорил шаги, потом побежал… Лес отдалялся еще быстрей.
Тогда Ян Бибиян взмахнул хвостом чертенка.
– Стой! – приказал он.
Лес остановился, и Ян Бибиян вошел под его зеленый шатер.
Среди зарослей, переплетаясь, вились бесчисленные дорожки. Не раздумывая, Ян Бибиян пошел по правой.
Вскоре он увидел три фонтана. Можно утолить жажду! Ян Бибиян склонился над струей ближнего фонтана, но она сразу стала железной. Струя второго фонтана сделалась золотой, а третьего – серебряной…
Ян Бибиян пошел дальше, но, услышав знакомое карканье, остановился.
– Не иди по этой дороге, Ян Бибиян! – промолвила ворона человечьим голосом. – Следуй за мной. Я отведу тебя к Мирилайлаю.
