Ян Бибиян шепнул вперед и оцепенел: справа и слева от него тянулись бесконечные ряды дверей – красных, зеленых, синих, черных и белых.
На каждой большими буквами выведена надпись.
На двери, через которую только что прошел Ян Бибиян, значилось:
ВОЛШЕБНИК МИРИЛАЙЛАЙ
На соседней черной двери Ян Бибиян прочитал:
ЦАРСТВО ЧЕРТЕЙ
«Хорошо, что я не в царстве чертей. Как бы не угодить туда!» – подумал Ян Бибиян и хотел повернуть назад, но в это время из-за двери, которая вела в царство чертей, донеслись странные голоса, грозные крики, глухие удары. Кого там избивают?
Любопытство заставило его подойти вплотную к черной двери. Он узнал голос Фьютя.
– Ай-ай! Ай-ай! Отпустите меня! – вопил Фьють так, что дрожала дверь.
– Куда ты дел свой хвост?… Где твой хвост?… – орал кто-то басом, похожим на львиный рык.
За вопросом следовал удар бича.
– Ай-ай! Не бейте меня! Я обещаю найти свой хвост!
– Известно ли тебе, сыну мрака, что, пока человек владеет хоть одним нашим хвостом, мы бессильны делать зло на земле?
Страшные возгласы прерывались ударами бича.
– Я верну хвост, верну! – визжал Фьють. – Отпустите меня, я разыщу Яна Бибияна. Обману его и отниму свой хвост! Мальчишка не уйдет от меня!
– Но как ты это сделаешь? – гремел неумолимый бас. – Ян Бибиян в царстве великого волшебника. Зачем ты оставил его там, глупый бесенок?
Кнут просвистел опять.
– От боли я перепутал дверь, – послышался слабеющий голос Фьютя. – Но я разыщу свой хвост… Отпустите меня!
Мальчик затаил дыхание, сердце его отчаянно билось. Радость наполнила душу – он спасен! Владея хвостом Фьютя, он держит чертей взаперти, они не могут причинять зло людям.
Надо беречь хвост чертенка как зеницу ока. Но где же он? Мальчик посмотрел на свои руки: хвост исчез.
Ян Бибиян бросился назад, в черный зеркальный зал.
Здесь, в царстве грозного молчания, где не было и признаков жизни, Ян Бибиян с изумлением и страхом увидел старика с белой, до полу бородой, в красной широкой мантии. В руках он держал такую огромную книгу, какой Ян Бибиян в жизни не видел.
Загадочный старик двигался осторожно, будто выслеживая кого-то. В тот момент, когда Ян Бибиян прикрыл за собой дверь, старик наклонился, чтобы поднять с пола хвост Фьютя. Мальчик оттолкнул незнакомца, бросился на пол и закрыл собой хвост чертенка.
«Погибну, а хвост не отдам!» – решил он.
Но старик, видимо, испуганный неожиданным появлением Яна Бибияна, громко вскрикнул, выронил книгу, кинулся бежать и исчез, будто провалился сквозь землю.
