– Можно расцепляться.
– Не рановато? Тут тварей как грязи!
– Главное – под нос им не соваться. Они чем-то заняты, по сторонам не глядят.
Такое впечатление, что у них большие проблемы.
– Верона?
– Одной волшебнице такое не по силам, даже с амулетом. Мне плевать – кто, главное – очень вовремя!
За стрельчатыми окнами мелькнули тени, раздался вой и рык – волколаки пришли в движение. Граф понял, что с улицы они убрались тоже очень вовремя.
– Куда теперь, сэр? – подал голос Страж. – Будем искать заложников или выясним, что происходит?
– Ищем заложников, – решил за всех граф. – Верона говорила, что отапливаемые помещения находятся в задней части дворца. Живых могут содержать только там.
– Но как туда пробраться?
– Все за мной, я знаю!
Граф попытался проскользнуть вперед, чуть не сшиб канделябр и крепко приложился лбом об локоть статуи.
– И-и, з-зараза! Темно как в заднице…
По коридору громко процокала варга.
– Знаешь, Джеймс, темнота – это, конечно, не хорошо, но лучше все-таки без света.
Осторожно, по стеночке, они двинулись вглубь дворца, мимо промерзшей оранжереи, пустых гулких залов, битых окон и выломанных дверей. Иногда на пути попадались свечи, натыканные бессистемно тут и там в залитые воском канделябры или просто на столах. Эти островки света никак не помогали в ориентации, зато тьма в коридорах становилась еще гуще. Граф то и дело натыкался на что-то, сдержанно чертыхался и упрямо вел отряд в одному ему известном направлении.
Наконец, в лицо пахнуло теплом. В этих комнатах еще не возможно было жить, но мороз уже не перехватывал горло. Казалось, с появлением тепла из воздуха исчез какой-то неощутимый ноздрями запах, от которого было так противно, что вовсе не хотелось дышать. Граф деловито прикинул, в каких помещениях можно разместить много народу, так чтобы и охранять было проще, и заботиться особо не приходилось.
– Комнаты фрейлин, – заключил он. – Туда ребят поместили, больше некуда.
Икторн не очень хорошо знал расположение комнат в этой части дворца. Собственно, он бывал здесь всего один раз во время той давней осады Сент-Араны, когда во внутренних покоях располагался военный госпиталь. Граф мучительно пытался связать обрывочные картинки с лабиринтом темных залов. Помнилось только, что двери в покои были большие и располагались как-то хитро, сбоку. Выбранный коридор был явно не тот – по нему они проскочили до самой прачечной и вынуждены были возвращаться. Наконец, Страж остановил всех жестом и молча указал на пол: паркет был изгваздан следами стальных набоек, какими-то царапинами и отпечатками грязных сапог. След явственно сворачивал в одну из дверей и граф толкнул ее для пробы.
