Какая-то простая идея витала вокруг, щекоча его сознание и не желая проявляться.
– Мы допускаем ошибку.
Фернадос глубоко вздохнул:
– Джеймс, я понимаю твое желание…
Икторн звучно хлопнул ладонью об стол:
– Существует другое решение! Вы просто не хотите его видеть, – миг осознания заставил его замолчать. План действий, еще не облеченный в слова, встал перед его внутренним взором и граф несколько секунд обдумывал свою идею, оценивая риск и последствия.
Фернадос терпеливо ждал продолжения. Все как-то неожиданно замолчали и стало слышно, как потрескивают в камине дрова. Икторн широко улыбнулся магам:
– На этот раз Гильдии не удастся отвертеться от решения проблемы.
– Ункерт не способен собрать боеспособную армию раньше весны, – осторожно заметил мэтр Арсен.
Улыбка графа приобрела маниакальное выражение:
– Кто сказал, что она должна быть боеспособной?
Лорд Кельвин нахмурился, пытаясь понять замысел Икторна:
– Это дало бы нам повод не отсылать в столицу войска.
– И возможность собрать личные гвардии Совета в единый кулак, – добавил Брайток.
– И время, чтобы освободить заложников, – оскалился Икторн, – ибо именно этим я и намерен заняться.
Фернадос живо встрепенулся:
– Надеюсь, ты не собираешься возглавить эту авантюру, Джеймс?
– У меня есть должок к нашему доброму монарху, – усмехнулся Икторн, – полагаю, у тебя тоже. Нет желания рассчитаться?
Мэтр Арсен покачал головой:
– Но где гарантия, что собранные для войны с Ункетром войска удастся развернуть в сторону истинного противника?
– А это уже не имеет значения, – Икторн откинулся в кресле, наслаждаясь вновь приобретенным ощущением цели и смысла. – Победу нам может принести только возвращение Дэвида, куда бы он там не отправился. Или вы думали – сантаррцы мечами будут сражаться со всеми этими тварями? – Граф хмыкнул и наполнил свой кубок отличным привозным вином из личных запасов Нарсела. – Когда в дело идет магия, клинки становятся бесполезны. Единственное, что может от нас зависеть – это число жертв. Попробуем их избежать. Все эти маневры, – он пренебрежительно покрутил пальцами над головой, – позволят нам выиграть время, которого катастрофически не хватает. В этом – единственный их смысл, – граф поглядел на мрачную физиономию Фернадоса и улыбнулся. – Ты со мной, старина?
Маг зябко поежился и сокрушенно вздохнул:
– Боги! Такой далекий путь и в такую погоду.
