– Как не стала меня слушать ты, когда я пытался объяснить: присоединиться к чужой стае не так просто, как это выглядит в мечтах. В ней нужно найти свое место. Завоевать его!" "Как дети огня ищут свое в людском мире, проходя испытание?" "Да! Если б ты на миг освободилась из сетей запахов, то вспомнила бы все, чем так щедро наделили нас предки, что знали когда-то мы сами!" "Прости! Я так наивна!" "Хватит, – остановил он ее. – Соберись!" – горевшие холодным огнем глаза волка, не мигая, следили за чужаками, густая шерсть на спине приподнялась, проходя гребнем до самого хвоста:
"Мы пришли не затем, чтобы драться, – Хан обращался к охотникам стаи, не пугая и не предостерегая их, а лишь предупреждая, – но если вы нападете, мы будем защищать свои жизни!" "Щенки! – глухо зашипели те за миг до прыжка. – Вы пожалеете о том, что…" "Нет!" – где-то далеко, оставаясь невидимой, завыла старая волчица – мать стаи.
Этот вой отрезвил стражей, которые еще мгновение назад были совершенно ослеплены духом крови, чей солоноватый вкус уже ощущали на клыках.
Их воинственный рык сменился хмурым ворчанием, в котором, однако же, сохранилось напряженное звучание предостережения:
"Уходите! – глаза горели угрозой. – Будьте благодарны матери за то, что ваши жалкие шкуры остались в целости и помните: в следующий раз мы не будем столь милосердны. Так что в ваших интересах, чтобы этого "следующего раза" не было никогда!" "Но все, чего мы хотим, это присоединиться к стае!" – в глазах Шуллат была мольба.
"Присоединиться? – волки приблизились к ней, обступили, принюхались. В их глазах злость сменилась интересом. – Почему нет? Оставайся. Если хочешь. У нас найдется кусок мяса для такой милашки. Но он, – они зло глянули на чужака, – пусть уходит!
Для него места нет! Ну же", – охотники начали осторожно, и, вместе с тем, настойчиво оттеснять самочку в сторону.
"Но почему?! – та подчинялась, и, все же, медлила – с одной стороны, она не могла уйти от тех, к кому так стремилась, с другой – бросить брата, с которым никогда надолго не расставалась, остаться совсем одной – это было выше ее сил! – Почему вы не можете принять нас обоих! Мы сильны! Мы не будем вам обузой!" "Решай", – те с интересом поглядывали на нее, ожидая, что пересилит в гостье – разум или страсть.
"Хан!" – она повернула голову к брату. Волчица выглядела совершенно несчастной, в глазах была мольба.
"Оставайся, – поняв все, волк принял решение за нее, освобождая от гнета сомнений и тянувших в разные стороны чувств. – Так будет правильно".
