"Но ты говорил…" "Шамаш – бог, не человек. С ним все иначе…" "Да, и все же…" "Мати, ты ведь любишь играть?" "Играть? Конечно! А что?" "Давай поиграем с ним. В прятки. Ты спрячешься в моих владениях, а он тебя будет искать. Вот будет здорово!" "Но он же станет беспокоиться…" "С чего это? Ты ведь всего-навсего будешь спать".
"Но как он тогда узнает, что все это игра?" "Узнает. Конечно, узнает! Ему ведь ведомо все, происходящее на небесах, на земле и под землей… Ну, ты согласна?" "Да…" "Вот и отлично! – он спешил отвлечь ее от этой мысли, переключая все внимание на другое. – Итак, кого ты возьмешь с собой в это сказочное путешествие?" "Ну…" "Это должны быть младшие, родившиеся в снегах. Тогда они будут походить на тебя и мечты у вас будут одинаковыми…
"Если так… – она задумалась, но лишь на мгновение, после чего принялась перечислять: – Близнецов, Обжору и Сероглазку… может быть, еще Снежинку.
Остальные совсем маленькие, а эти согласятся. Им нравится все новое. И упрашивать долго не придется. Вот только как бы все сделать так, чтобы родители ничего не узнали?" – ей не хотелось сталкиваться ни с кем из взрослых, которые, несомненно, не одобрят ее затею и не только запретят своим детям идти с ней, но и ее саму заставят остаться в реальном мире. Мати не представляла, каким образом они смогут удержать ее ото сна, но была убеждена, что найдут способ.
"Достань побольше ягод. Отнеси их к себе в повозку. А потом я расскажу тебе, что делать дальше".
"Достать? – у Мати опустились руки, на лицо набежала тень сомнений. – Рамир не даст мне больше…" "Тогда возьми сама".
"Взять?" – в этом было что-то не так, что-то неправильное.
"Тебе ведь нужны эти ягоды, верно?"
"Нужны".
"Раз так, вперед. Смелее. Ну, что же ты ждешь? Торопись! Сон не будет ждать тебя вечность!" – и мысленный голос утих, оставив девочку совсем одну.
Мати огляделась по сторонам. Повозка рабынь стояла совсем рядом, и в ней никого не было. Девочка совершенно явственно чувствовала запах ягод Меслам. Он влек к себе. И, скорее бессознательно, чем осознанно, она двинулась вперед, и спустя несколько мгновений мышонком юркнула под полог.
Ей даже не пришлось искать, стоило протянуть руку – и в ней оказался маленький полотняный мешочек с заветными ягодами. Щедро отсыпав себе в руку добрую половину, Мати, наконец, удовлетворенно кивнула сама себе и, выбравшись из чужой повозки, даже не задумываясь над тем, что она только что стала воровкой, взяв не принадлежавшую ей вещь, побежала к себе.
