Хочешь, я попробую помочь тебе найти дракона?
– Да. Спасибо тебе, – колдун не умел и не любил просить о помощи. Но на этот раз был готов переступить через гордость. И поэтому был признателен Эрешкигаль за то, что та, первой протянув руку, избавила его от необходимости делать это.
– Что ж… – она подумала мгновение, а затем повлекла его за собой. – Идем.
– Куда?
– Во дворец Намтара. У него есть зеркало мира, заглянув в которое можно отыскать все, что потерял, и столь большое, как гора, и столь малое, как булавочное ушко.
– Мне приходилось бывать там…
– Почему же ты уже тогда не заглянул в зеркало? Не пришлось бы идти второй раз.
– Я искал ответ совсем на другие вопросы, даже не зная этого… Мы не побеспокоим Намтара своим приходом?
– Ну что ты! – продолжая быстро скользить над ровной гладью пола подземелья, махнула рукой Кигаль. – Конечно, нет. Он любит гостей, не возражает, когда кто-то в его отсутствие прибегает к помощи зеркала, даже более того – сам приводит к нему всех, забредших в наши края… Ну, ты знаешь, наверное, раз уже бывал во дворце судьбы. И, потом, – она оглянулась через плечо на шедшего вслед за ней бога солнца, – Намтар будет рад твоему приходу.
– Мы сможем пройти туда по поверхности земли?
– Зачем? – Кигаль остановилось. На ее лице зажглось удивление.
– Золотой волк. Он не хотел отпускать меня одного.
– И увязался следом, – закончив за него фразу, богиня понимающе кивнула. – Все правильно. На земле он не просто твой спутник, но страж, защитник от бед. Было бы глупо думать, что, учуяв идущую вслед за тобой опасность, он останется на месте… А ты, выходит, беспокоишься о нем, не желая надолго оставлять одного?
Понятно… Ну что ж, пойдем.
Спустя мгновение они уже стояли на белом покрове земли.
– Давненько я не бывала в пустыне. Как же здесь замечательно! – восхищенно прошептала она. – Надо признать, у малышки всегда был дар увидеть прекрасное там, где остальные в силах узреть лишь белизну пустоты и смерти. Не удивительно, что брат влюбился в нее. Жаль, что я поняла это так поздно… Может быть, если бы это произошло раньше, все сложилось бы иначе… – она начала сбиваться, не заканчивая одну мысль, начинала другую, а затем и вовсе умолкла.
Прошло какое-то время, прежде чем повелительница смерти заговорила вновь.
– Странное чувство – любовь. Она в чем-то сродни болезни. Я вот сама не знаю, как меня угораздило влюбиться в Нергала. И что только я в нем нашла? Бр-р… – она нервно повела плечами. – Как я только могла быть такой дурой? Если в кого-то и влюбляться – то в такого, как ты. Тебя можно полюбить с первого взгляда и потом никогда не раскаиваться в этом. Ты удивительный. И если бы мне не предстояло играть роль твоей сестры… – она взглянула на Шамаша, который, думая о чем-то своем, далеком, видно, и не слышал ее вовсе. – Но тут ничего не поделаешь… – чуть слышно прошептала-вздохнула она. Богиня уже раскаивалась в своей мгновенной слабости, когда чувства, любовь, не к лицу самой грозной и бесстрастной из богинь. И все же… "Пусть мне не суждено стать любящей женой, но ведь это не значит, что я не могу быть заботливой сестрой". – Ты выглядишь усталым, Шамаш, – заглянув в лицо медленно бредшего по снежному покрову, припадая на больную ногу, бога солнца, проговорила она, качнув головой.
