– Ну что ты, – он подошел ближе, взмахнул рукой, осыпая голову Мати пригоршней серебряных снежинок, принесенных из просторов оставшейся уже где-то позади пустыни, – этого не произойдет. А ну, выше нос! Разве не ты мне говорила, что в город нужно входить смеясь? Потому что если стражи, охраняющие…
– Если стражи, охраняющие его покой увидят слезы, они не пустят гостя, полагая, что рядом с ним идет беда, – закончила за него фразу девочка. Эти давно знакомые, выученные наизусть слова, такие простые и несомненные, заставили ее успокоиться.
Во всяком случае, до тех пор, пока в ее мысли не закрался следующий вопрос:
– Шамаш, а ты сможешь сохранить свой дар в тайне?
– Не волнуйся, малыш. Меня научили этому, когда я был младше тебя. И у меня было достаточно времени хорошо усвоить урок.
"А сколько тебе сейчас лет? – она вспомнила вопрос, который давно мучил ее, не давая успокоиться. Памятуя о разговоре с отцом, то, как разозлил его этот невинный вопрос, Мати не решилась спросить вслух, боясь, что поступает неправильно и, если так никому, и уж тем более рабыни, которая точно перескажет все услышанное своим подругами, не нужно знать… – Если, конечно, это не тайна", – добавила она осторожно, робко поглядывая на мага своими синими беззащитно-доверчивыми глазами.
"Разве у меня могут быть секреты от тебя? – колдун улыбнулся. – Мне двадцать семь".
"Двадцать семь… – задумчиво протянула девочка. – Двадцать семь… – повторила она. Все, что было больше 16 казалось ей бесконечно много. Однако… Мати была достаточно умной девочкой и слишком упрямой, чтобы останавливаться, едва столкнувшись с какой-то сложностью. Она замерла, поглядывая на свои пальцы. – Папе 30… Конечно, ты не мог быть таким старым, как он. Дяде Евсею 27… – девочка наморщила лоб. – Но Шамаш, ты не выглядишь… Мне казалось… Нет, конечно, ты старше Ри, который еще совсем недавно был мальчишкой, но… Я думала, – она оценивающе глянула на рабыню, что-то прикидывая в уме, – ну, что тебе столько же, сколько Рамир".
– Время – странная штука. Для одних оно течет быстрее, для других – медленнее… – он не знал, что тут еще можно сказать. В конце концов, это никак не зависело от него. К тому же, он давно привык, что окружающих удивляет его возраст. Он был очень молод для Старшего, выглядел же, несмотря на все знания и заботы, связанные с ответственностью и властью, даже моложе своих сверстников…
– Да… – девочка вздохнула. Она стала сомневаться, может ли называть братом того, кто настолько ее старше… Впрочем… Она пожала плечами, словно в ответ на свои раздумья, всякое бывает… Ей хотелось так думать. – Шамаш… – она умолкла, раздумывая, о чем бы еще поговорить… наморщила лоб, старательно вспоминая… – Скажи, а Хранитель, он тоже не заметит?
