– Прости нас, – караванщики выглядели расстроенными. Им было невыносимо сознавать, что своим упрямством они причиняют Шамашу боль. Но вера… В своих душах они уже приняли обет служения и не могли нарушить его, пойти против того, что было для них непреложным… Даже если их бог не ждет от них этой веры.
– Если дело только в этом, называйте меня магом. Это разрешит ваши проблемы?
– Н-ет, – переглянувшись, замотали головами караванщики.
Ответ заставил колдуна насторожиться: – Вы считаете, что будет лучше, если горожане не узнают, что я – наделенный даром? Это может быть опасным для каравана?
– Нет, – вынуждены были признать его собеседники. – Однако, – осторожно, балансируя на грани, стараясь не переступить на ту сторону, с которой была ложь, продолжал Атен. – Правда может осложнить наше пребывание в городе. За всю историю снежной пустыни не было ни одного случая, чтобы маг шел в караване, – "Не говоря уже о боге, когда легендарное время намного древнее белых снегов…" -Это нарушает законы?
– Не совсем…-мужчины переглянулись… Вообще-то, им следовало сказать: "Совсем нет…" Но тогда – к чему весь этот разговор?
– Чего вы больше боитесь: потерять или не найти? – вдруг спросил Шамаш.
Мужчины, не ожидавшие подобного вопроса, застыли в глубокой задумчивости, не зная, что сказать. Они не переставали удивляться способности повелителя небес находить всегда главную струну и заставлять ее звенеть откровением.
– Потерять, – наконец, проговорил Атен. Он понял, с чем был связан этот вопрос, и продолжал: – Мы всегда страстно мечтали вернуться в город, жить в тепле… Но мы способны обходиться и без этого. Потеряв же дорогу, мы лишимся всего, самой жизни…
– Если горожане пожелают, чтобы караван остался, – их собеседник говорил о себе как о маге, не боге, памятуя легенды о смертных, не небожителях, – ваши мечты могут осуществиться.
– Они не захотят принять всех, лишь Тебя!
– Если бы я не знал всего, что вы рассказали мне о ваших городах, то подумал бы теперь, что люди удерживают своих магов силой. Но какой от этого смысл в мире, где магия почитается, а не стоит под строжайшим запретом? Используя силу, маг может без труда преодолеть практически любую преграду…
– Никто в целом свете не осмелится заставлять Хранителя делать что-то против его воли! – поспешно проговорил Евсей, бросив быстрый взгляд на Атена, словно осуждая его за то, что тот пытается заранее настроить Шамаша против горожан.
– Это так, – вынужден был подтвердить хозяин каравана, несмотря на то, что тому вовсе не хотелось вставать на защиту чужаков. – Горожане никогда не сделают ничего подобного. Они слишком чтят закон. Но закон, о котором мы говорим, властен и над Хранителями… Видишь ли…-Атен повернулся к брату, прося того продолжать, ведь кому, как не летописцу, пересказывать легенды?
