– Они не смогут остаться в стороне от перемен.
– Знаю. Но пока пусть будет так. Я найду способ их защитить на время моего отсутствия.
– Будь спокоен: Совет не станет принимать за решение за тебя. Ты отвечаешь перед богами за жизнь тех, кто идет за то-бой, только тебе решать их судьбу. Мне легко дать это обеща-ние, когда я слишком хорошо знаю: они без твоего слова не сдела-ют ни шага.
– И еще. Если другие решат присоединиться…
– Никто не станет им мешать исполнить задуманное,- колдун кивнул, а затем горько усмехнулся: – Ты, я вижу, готовишься к худше-му… Что ж… Мне пора, – и он ушел.
Какое-то время Черногор лежал в одиночестве, словно прислу-шиваясь к тишине, а затем, негромко позвал:
– Входи, Ясень.
Тот словно только этого и ждал:
– Прости,- поспешно приблизившись к Старшему, проговорил колдун.- Я не хотел подслушивать…
– Может, это и к лучшему,- глаза Черногора сощурились, острый взгляд пронзил собеседника, проникая в самую душу. – Так или иначе, нужно, чтобы в деревне хоть кто-то знал, что происходит. Я расс-кажу тебе. Но ты не должен говорить об этом другим до тех пор, пока не придет пора… Ты сам сказал, что приближается время пе-ремен. Это так. Нас ждут испытания. А в Сове-те нет единства относительно того, каким путем их преодолеть. Последняя возможность избежать раскола – узнать будущее… Ясень, мне нужно будет покинуть вас.
– А мы… – он спрашивал о себе и Власе, имея в виду, собираться ли и им в путь, но Старший ответил прежде, чем он успел:
– Мне бы хотелось, чтобы вы постарались остаться в стороне от перемен так долго, как это будет возможно.
– Ты словно не надеешься вернуться…
– Кто знает, какой будет воля богов, – он сел на край ди-вана, спустив ноги на пол.
– Ты собираешься в дорогу прямо сейчас? Нет!- Ясень попытался остановить его.
Но Черногор уже решительно поднялся. И в тот же миг, побледнев от резкой боли, пошатнулся, ухватился за плечо поспешившего поддержать его Ясеня.
– На балкон!- сквозь стиснутые зубы прошептал колдун.
– Но зачем… – договорить тот не успел: – Великие боги! – выдохнул Ясень, увидев огромную тень приближающегося к замку дракона.
– Он прилетел за мной,- проговорил Старший.
– Я отправлюсь в путь с тобой!- на этот раз колдун был готов стоять на своем до конца. Он был уверен, что не только имеет на это право, но должен. Ведь он – спутник Старшего, выбранный для того, чтобы сопровождать и оберегать его в дороге, самим Со-ветом…
– Нет,- холодно отрезал Черно-гор. – Ты единственный здесь знаешь о близости беды и, ради будуще-го других, должен остаться.
