Обладая огромным превосходством в силах, крымцы окружили русские укрепления с засевшими в них ратными людьми Воротынского. Окруженные полки оказались отрезанными от обозов и от источников воды. В разгар жаркого лета лагерь, переполненный ранеными, остался без питьевой воды. Люди мучительно страдали от жажды. Больным казакам не раз приходилось искать
воду в безводных степях. Они первыми выкопали себе колодцы и после многочасового ожидания раздобыли воду. Вслед за ними другие ратники, «всяк о своей голове», стали рыть глубокие ямы в земле, но лишь немногие добрались до воды. Спасаясь от жажды и голода, дворяне на второй день осады стали забивать своих лошадей.
Горя нетерпением, хан Девлет-Гирей предпринял наконец решающий штурм. Воеводы отбили натиск крым-цев, а затем сами перешли в наступление, Воротынский скрытно вывел конницу в тыл неприятелю и предпринял внезапную атаку. Одновременно воевода Хворостинин велел дать залп изо всех орудий, после чего вывел пехоту – отряд немецких наемников, стрельцов и пеших казаков – из стен «гуляй-города». Подвергшись стремительному нападению с фронта и тыла, татары дрогнули и побежали.
В грандиозном сражении под Москвой донские и волжские казаки проявили- себя с лучшей стороны. Определенно известно имя лишь одного из казацких предводителей – Миши Черкашеннна, командовавшего большим отрядом донцов. Строгановы наняли лучших волжских атаманов, Среди них был, вероятно, и Ермак, В отличие от донских атаманов, волжские не играли сколько-нибудь самостоятельной роли в сражении, поскольку они были подчинены «дворянским головам» (полковникам). Тем не менее участие в крупнейшем сражении с кочевниками безмерно обогатило воинский опыт как старых, так и молодых волжских атаманов.
После битвы Черкашеннн возвратился на Дон, а волжские казаки – в Пермь, где опричные господа Строгановы выплатили им заслуженные деньги.
Служба в опричнине у Строгановых была памятным, хотя и кратковременным эпизодом в жизни Ермака.
В средние века горы разделяли народы, тогда как моря и реки при отсутствии сколь-нибудь сносных сухопутных дорог служили лучшими путями сообщения. История присоединения Сибири неотделима от истории освоения отважными мореплавателями северных морей.
Великие географические открытия XV-XVI веков позволили Испании и Португалии прочно овладеть морскими путями, связывавшими Европу с Индией и Китаем на востоке и с Новым Светом на западе. Оттесненные с южных морен, англичане пытались отыскать сначала северо-западные, а позже северо-восточные пути в Китай и Индию. Их корабли появились на северных морях. В случае успеха английские мореходы имели шанс добраться до Сибири и обосноваться там уже в середине XVI века. Появление английских кораблей создало бы новую ситуацию на востоке.
