Сашка остановился и осмотрел куст. Она могла ударить только в одном случае: что-то живое заложило её в упор. Живое – это либо человек, либо медведь. Следов присутствия не было. "Странно,- подумал Сашка.- А ведь так быть не может". Он потёр горящую от удара щёку и встал в раздумье. "Вот сволочь, мысль в самом хорошем и интересном месте прервала,- он полез внутрь тюльпана а, где в стволе одной из ветвей обнаружил то, что невозможно было увидеть при наружном осмотре. Это был гвоздь длиной в сто двадцать миллиметров, заколоченный под большим углом.- Видно, что-то крепили. Что именно? Провод, ну что могли тут ещё крепить. Скорее всего, старатели лет пять назад тянули телефонный провод и именно зимой, пустив по макушкам стланика. Тащили зимник. На горе был пункт с парой бульдозеров, готовых немедленно выйти по звонку снизу от подошедшего автокаравана. Зимник проволокли и провод предусмотрительно смотали. Хозяйские мужички видать, не скупые, а именно хозяйственные. Такие, которые не бросят нужных вещей в тайге, всё прихватят: и провод, и пустую бочку. Хорошо, что глаз не выбила, а ведь могла, не успей я башку довернуть в сторону, мало бы не показалось,"- он ещё раз потёр щёку и двинулся дальше.
Несколько дней спустя в часе ходьбы от Маймаканского становища Сашка вышел прямо на караван, возглавляемый дедом Павлом. Они тащили с верхнего огорода последнюю партию картошки. Кроме деда Павла, было, пять ребят в возрасте от одиннадцати лет до пятнадцати и преподаватель, молодой, приехавший этим летом из Китая, мужик.
Сашка обнялся с дедом Павлом, трижды расцеловался, стянул с его плеч тяжёлый рюкзак, хоть тот и упрямился, передал ему свой, почти пустой, за руку поздоровался с преподавателем, а остальным кивнул. Все ответили ему также.
– Как дела?- спросил Сашка деда Павла, пристраиваясь к ходьбе, надо было топать, время было предвечернее и уже начинало смеркаться.
– Исчезла моя, Санька, тихая и размеренная жисть,- превздыхая, ответил дед Павел, но в голосе его не чувствовалось и ноток обиды.- Одно слово, Вавилон.
– Раз мешают, отселим,- предложил Сашка.- Места много тут, расселимся так, чтобы не мешать своим присутствием никому.
– Так я не про то. Они мне не мешают. Наоборот. Двое вот повадились ко мне вечерами ходить. Сначала просто с расспросами, как ты когда-то, а потом записывать стали. Я им говорю: "Ну, зачем?" А они отвечают: "Надо". Я уж и сам втянулся в это дело, всё им подряд сношу из того, что помню. Сказки, легенды, притчи и всё остальное. В школу заглянул, а там меньшие мою белиберду читают, и, знаешь, внимательно так. Мне даже не по себе стало как-то. Не уж то я в преподаватели попал. Испугался, но потом, поразмыслив, успокоился. Вреда ведь в том нет. Хоть я рассказчик не ахти какой, но уж больно слушатели благодарные. Не могу отказать.
