– Слышу тебя. Я жив. Кажется, со мной все в порядке. А как ты?
– Вроде тоже ничего. Аксель, мы горим! Нужно немедленно что-то предпринять!
– Да… кажется, ты прав. О, черт! Джон! Мы здесь только двое! Двое!
По его голосу Беттелз понял, что тот пытается сдержать себя, чтобы не дать волю чувствам, и молвил в ответ, сам переполненный ими, с наворачивающимися на глаза слезами:
– Я знаю, дружище. Ниши друзья и коллеги погибли. Так уж вышло. Будь мужественным.
Мы еще живы и должны что-то сделать, чтобы попытаться выжить и вернуться домой.
Если мы это сделаем, тогда сможем отдать дань памяти товарищам.
Тот не отвечал. Некоторое время промолчал и Джон, однако потом заговорил, и смог сделать так, чтобы его голос прозвучал более твердо, чем до того:
– Аксель, ты меня слышишь? Нам не стоит лежать и ждать смерти. Надо бороться.
Кислорода в скафандрах хватит лишь на несколько часов. Мы должны ликвидировать все очаги возгорания в корабле и проверить его герметичность. Ты слышишь?
– Да, да… да,- наконец, подал голос Стокард. Я… готов, наверное.
– Хорошо. Необходимо отключить подачу кислорода во все отсеки. Скорее!
Медленно и осторожно, будто все еще не веря в то, что они целы и почти не пострадали, астронавты поднялись с пола из груды осколков взорвавшихся приборов и сорванных с креплений в момент сильной тряски и расколовшихся на части мониторов. Из-за дыма ничего не было видно. Им пришлось действовать наугад.
Аксель уселся в свое кресло и стал нащупывать на приборной панели перед собой пульт управления подачей и очисткой кислорода. Он помнил, где тот находится, и скоро нашел его, нащупал на нем кнопки и переключатели. Потом произнес:
– Я нашел. Только постой, подожди.
– Что?- спросил командир, стоя за ним и шаря рукой по пультам на потолке.
– Энергии нет. Все системы вырубились, и нам не отключить подачу кислорода.
– Черт!- громко выругался Беттелз.- Верно говоришь! Как я мог забыть? Наверное, это из-за стресса.- Потом его осенило, и он с надеждой в голосе спросил.- А запасная система энергоснабжения? Она не пострадала?
– Откуда же я знаю?- нервно откликнулся второй пилот.- Я ничего перед собой не вижу. Я даже не могу сказать, цела ли у нас кабина.
– Нужно попытаться включить резервное питание,- сказал Джон Беттелз.- Я надеюсь, она работает.
– Хорошо. Ты помнишь, где она включается?
– Да, помню.
Первый пилот с трудом смог пробраться на свое место, а когда все же расположился в кресле, начал водить руками по всем приборам у себя над головой, так как нужные им кнопки и переключатель находились именно там. Когда рука наткнулась на самый большой рычаг слева от головы, там, где потолок плавно переходил в боковую стенку кабины, он сообщил своему коллеге:
