– Я опять прыгну в воду и распугаю всю рыбу! – раздался голос Древесного Гриба. – Лови меня и грызи, если тебе нравится.
Старушка рассердилась не на шутку:
– У тебя нет никаких дел? Бесстыжий бездельник!
– Я – Древесный Гриб и мое дело – быть на моем месте на дереве.
– Ну и отправляйся туда!
– Помоги мне, чтобы я оставил тебя в покое.
Выдра совсем вышла из себя:
– Смеешься?! Я не лазаю по деревьям!
– Тебе не надо лезть. Ты только подсади меня.
Старушка, жалуясь на свою судьбу, поднялась и пошла за Древесным Грибом, который неторопливо направился к дереву. Он принялся кряхтеть, показывая, какого труда стоит ему попытка вскарабкаться вверх. Выдра стала подталкивать его снизу.
Меж тем Шашлык был уже рядом с Котлеткой, которая лежала около удочки и не смела шевельнуться. Он прошептал:
– Дорогая, спасайся! Я задержу ее.
Котлетка, вскочив, растерянно спросила:
– Ты не бежишь со мной?
– Я остаюсь, чтобы тебя не настигли, как в прошлый раз. Обещай помнить меня.
– Ну конечно! – ответила юная дама, убегая.
В траве она наткнулась на Зажигалку.
– Я буду здесь и, может, смогу помочь ему, – сказала та. – Беги же скорее – Булочка ждет!
Донесся голос Выдры, которая прощалась с Древесным Грибом:
– Держишься ты наконец? У меня нет больше сил подсаживать тебя.
Рыбачка, возвратившись на берег, разглядела: место, где она оставила добычу, не опустело. Обрадованная, она уселась над водой и, думая, что берет Котлетку, взялась за нанизанные на шампур горячие куски мяса.
– О-ой! – вскрикнула старушка, обжегшись.
Она поспешно склонилась к воде, сунула в нее лапу – от резкого движения очки соскользнули с носа.
– Мне только этого не хватало! Как я отыщу их на дне? Я почти ничего не вижу, – Выдра встряхивала лапой, которую обожгла, а другой вытирала слезы.
Шашлык, убегавший прочь, обернулся. К нему подошла Зажигалка.
– Пока она причитает, – прошептал Шашлык, – мы успеем уйти подальше.
Зажигалка сказала с жалостью:
– Бросить ее в беде? Она старенькая и беспомощная.
Наземь возле них опустилась любознательная Сорока. Когда что-то случалось, она оказывалась тут как тут. Зажигалка и Шашлык поведали ей шепотом, что были за дела. Сорока поскакала к убитой горем Выдре, затараторила:
– Не повезло тебе, да? Эх, ты, бедолага! Я помню, когда ты была в силе, мне от тебя перепадали остатки рыб. Ты могла бы уделять мне побольше, но уж больно хороший был у тебя аппетит.
– О-оо, золотое время! – старушка всхлипнула и прижала к глазам обе лапы.
