Четверо друзей уже и сами заметили, что наряд гриба покрыт пылью. Дрозды объяснили:
– Мы ищем еду для наших детей, они ждут в гнездах голодные. А еда – жучки, пауки, червячки. Все прячутся под прошлогодними листьями. Как же нам не рыться в листве?
Что тут возразить птицам? Вдруг Зажигалке пришла мысль:
– Мой хозяин клал испачканную одежду в стиральную машину. У нас ее нет, но вода-то рядом!
Шампиньон не сразу оправился от неожиданности.
– Отдать мой пуловер в стирку? Но вы же сами говорите – нет стиральной машины.
– Нам поможет Черепаха!
Зажигалка, ее друзья и Шампиньон направились к озеру. Черепаха откликнулась на зов, выслушала, в чем дело, и объявила, что берется за него. Шампиньон доверил ей свой пуловер, она тут же окунула его в воду.
Поблизости проплывала под водой золотая рыбка. Она еще не повзрослела и потому, как положено рыбам этой породы, пока была серой. Ее донимало нетерпение.
"Подумать только, я должна дожидаться моего настоящего одеяния! – сердилась она. – Какое несчастье – носить серое, когда ты – золотая!
Заметив, что в воду погружается что-то раз за разом, Рыбка вся обратилась в зрение. Ее живо заинтересовал пуловер. Черепаха усердно полоскала его, встряхивала над водой и вновь окунала. Вдруг кто-то вырвал пуловер из ее лап. Она не растерялась, нырнула, но приметила только тень, быстро скользнувшую в глубину.
Однако озеро не зря было родным для Черепахи. Она знала под водой все потайные закоулки. И взялась в них заглядывать. Скоро она добралась до скрытого камышом углубления под берегом. Рыбка была там, она уже надела украденный пуловер.
– Как ты посмела забрать чужое?
Слова Черепахи не смутили Рыбку, она ответила:
– А кто позволил стирать в озере грязную одежду? В этой воде живу я и много другого народа.
Черепаха, желавшая устроить ей головомойку, поняла, что Рыбка права. Приходилось думать ни о чем ином, как об извинении.
– Я обещаю, что хозяин этой вещи извинится перед тобой.
Однако Рыбка ни в коем случае не собиралась расставаться с нарядом. Она находила, что пуловер ей весьма идет. И чтобы отвязаться от Черепахи, заявила:
– Уж чего легче: за извинение получить вещь. Нет, нужен выкуп!
– Что ты хочешь?
В ответ раздалось:
– Самую жирную, самую лакомую личинку, какая только есть на свете!
Черепаха возвратилась к друзьям с неприятной новостью. Шампиньон, глядя на Зажигалку, сказал с горьким упреком:
– Хорошего послушался совета! Мой пуловер был в пыли, но он у меня был. А что теперь?
