Для встречи правительственного комиссара у офицерского собрания был выстроен почетный караул. За ним стояли колонны 1-го и 2-го полков и роты маршевых батальонов 1-й и 3-й бригад.
Представителя Временного правительства встречали все солдаты лагеря ля-Куртин, кроме солдат, находившихся в нарядах. Каждый хотел услышать живое слово, живую правду о том, что происходит на родине, узнать решение правительства о войне и о судьбе русских солдат, волею царя заброшенных в чужую страну. [127]
Приняв рапорт, Сватиков обошел ряды полков и роты маршевых батальонов. Он со всеми поздоровался и передал «приветствие» Временного правительства русским войскам в союзной стране. Когда церемония встречи закончилась, Сватиков поднялся на импровизированную трибуну и сказал:
— Солдаты и братцы! Я прибыл к вам во Францию по поручению Временного правительства. Моя миссия — познакомиться на месте с тем, что у вас происходит. Противоречивые сведения о вас не дают Временному правительству ясной картины. Ознакомившись с положением в дивизии, я был опечален. Долг солдата — безусловно повиноваться правительству и его уполномоченным военным агентам. Временное правительство — народное правительство! Россия поручила ему охранять свободу и вместе с союзниками довести войну до победного конца...
Россия переживает сейчас тяжелые времена. Война еще не закончена. Хозяйство страны разрушено, а немецкие агенты организуют восстания, подрывают вековые устои, помогают нашим врагам. К сожалению, и вы оказались недисциплинированными, вы поддались агитации тех же немецких шпионов, которым дали себя обмануть рабочие в России...
В этом месте речи Сватикова послышался ропот негодования, в рядах солдат началось движение. Только после поданной председателем отрядного комитета Волковым команды «Смирно!» все затихли, и Сватиков получил возможность продолжать свою речь:
— Кто спасет Россию, — закричал он, — если все войска последуют вашему примеру?! Одумайтесь! Вас обманули! — Он сделал длительную паузу и обвел взглядом ряды солдат, соображая, какое он произвел впечатление на тринадцать тысяч «мятежников». Но солдаты слушали его настороженно. И Сватиков закончил свою речь словами:
— От имени Временного правительства я призываю вас объединиться с третьей бригадой, подчиниться своим начальникам. Все, кто повинуются требованиям правительства, в знак покорности должны сложить оружие. И те из вас, кто будут достойны, получат его снова...
