Генерал Палицын должен был признать, что положение в войсках не улучшается. «Со стороны как будто бы чья-то сила старается внести смуту, возбудить солдат против начальников и союзников, но уловить нам это, по условиям жизни, невозможно», — констатировал он в одном из своих донесений русскому военному министру.
Департамент ля-Крез, где находился лагерь ля-Куртин, был одним из беднейших районов Франции, в его состав входили провинции Марш, часть провинций Лимузен, Пуату, Бурбоне и провинции Бери. [89]
Поверхность департамента покрыта невысокими холмами, которые на юге и западе примыкают к плоскогорьям Лимузена и Оверни. Многие из холмов с конусо — и куполообразными вершинами стоят отдельно.
Климат здесь довольно суровый и непостоянный. Почва, особенно в южной части департамента, где был расположен военный лагерь ля-Куртин, неплодородна. Жители департамента ежегодно на несколько месяцев тысячами уходили на заработки.
Лагерь ля-Куртин располагался в котловине плоской возвышенности Меллеваше, на высоте 800–950 метров над уровнем моря. Он был окружен со всех сторон невысокими холмами и виден с них как на ладони.
Расположенный на южной окраине департамента ля-Крез и на границах департаментов ля-Хот-Виен, ля-Коррез и Пуи-де-Дом, лагерь был удален от ближайших городов на 20–30 километров. Железная дорога связывала его с некоторыми городами округа.
Военное министерство Франции начало строить этот лагерь еще в 1904 году. В первые годы строительства лагерь ля-Куртин являлся главным образом летним лагерем, где разбивались походные и лагерные палатки. В последующие годы лагерные палатки уступили место многоэтажным каменным казармам и прочно построенным деревянным баракам.
К началу первой мировой войны лагерь ля-Куртин был еще не так велик. В первые дни мобилизации французской армии, в 1914 году, каменные казармы, деревянные бараки и все другие сооружения вмещали в себя всего лишь до 20 000 солдат с подсобными службами и до 2000 лошадей с хозяйственным обозом.
Империалистическая война 1914 года побудила военное министерство Франции расширить и благоустроить лагерь. За короткое время лагерь был превращен в благоустроенный, электрифицированный военный городок.
К лету 1917 года лагерь ля-Куртин расширился настолько, что в нем свободно размещалась стотысячная армия с подсобными и хозяйственными службами.
Таким образом, французская буржуазия, напуганная революционным движением русских солдат, поспешно изолировала русские войска от своей армии, от рабочих центров и разместила их в лагере ля-Куртин, в глубоком тылу.
