Солдаты русской дивизии полностью разделяли мнение своих французских товарищей о необходимости кончать затянувшуюся преступную войну. Они энергичнее и раньше, чем их боевые товарищи французы, повели борьбу против войны.
В конце марта 1917 года на одной из окраин Реймса в подвале полуразрушенного стекольного завода состоялось первое нелегальное собрание солдатских депутатов от рот и команд полков 1-й бригады. Кроме представителей от солдат, на этом собрании присутствовал и один офицер французской службы, переводчик при русских частях ля-Пельтье, в совершенстве владеющий русским языком. Он быстро вошел в доверие не только членов будущего руководства комитетов, но и вообще всех солдат, которые знали его. Доверие и расположение к себе ля-Пельтье заслужил тем, что держался с солдатами просто, часто разговаривал с ними на различные темы. Особенно располагал он к себе солдат тем, что, здороваясь и прощаясь с ними, всегда пожимал им руку, чего не делал никто из русских офицеров.
Когда в России совершилась Февральская революция, ля-Пельтье первый рассказал об этом солдатам 1-й бригады и сообщил им о том, что русский царь отрекся от престола. Ля-Пельтье читал и переводил солдатам французские газеты, рассказывал, как протекает в России революция, выдавал себя за революционера, многократно заявляя, что он всей душой сочувствует русским рабочим, прогнавшим царя, добывшим свободу, и радуется их успеху.
Руководили собранием члены военных организаций РСДРП большевики Быстров и Савин.
Эти товарищи пользовались большим авторитетом у солдат 1-й бригады. Об их принадлежности к РСДРП(б) знали немногие солдаты, но всех их влекло к этим людям, которые могли дать правильную оценку всем вопросам текущей политики, волнующим солдат.
После Февральской революции товарищи Быстров и [74] Савин были главными организаторами всех революционных выступлений солдат 1-й бригады. К сожалению, им не пришлось в дальнейшем руководить революционными действиями русских солдат. Быстров умер от тяжелых ран, полученных в кровавых боях у форта Бримон. Савин в тех же боях потерял ногу и долгие месяцы находился на излечении, в строй он не вернулся.
Однако дело, начатое ими, дало свои плоды и оказало решающее влияние на весь дальнейший ход борьбы русских солдат во Франции за свои права.
На повестке дня собрания стояли два животрепещущих вопроса: доклад о ходе революции в России; о наступлении русской дивизии на форт Бримон.
