Однако Россия продолжала вести войну. Временное правительство, связанное, как и царское правительство, с англо-французским капиталом, продолжало политику царской России. Оно стремилось отгородить армию от народа и революции, сделать ее послушной воле новых хозяев буржуазной России.
К моменту Февральской буржуазно-демократической революции в России численность русских войск во Франции возросла. В сентябре 1916 года во Францию прибыла 3-я русская бригада, которая вместе с 1-й бригадой вошла в состав 1-й русской дивизии. Начальником дивизии был назначен начальник 1-й бригады генерал Лохвицкий.
Февральская революция застала русские войска во Франции на передовых позициях. 1-я бригада занимала ответственный участок фронта в районе города Реймса у форта Бримон, а 3-я бригада, только что сменившаяся с позиции Мурмелон ле-Гран, сильно потрепанная, находилась на отдыхе в учебном лагере Майльи. Но этот отдых был кратким: французское командование готовилось к большому весеннему наступлению. В начале марта 3-я бригада согласно приказу заняла боевую линию фронта на участке между Бермерикур и рекой Эн. [66]
Не зная французского языка, постоянно находясь на боевой линии фронта, почти не общаясь с гражданским населением и солдатами французской армии, русские солдаты располагали самыми отрывочными, а иногда и заведомо неправильными сведениями о том, как проходила Февральская революция в России.
Однако, когда русские солдаты во Франции узнали о революции в России, они воспрянули духом и ждали от нее чего-то необычно нового, большого. И в первую очередь, конечно, конца войны, установления мира и возвращения на родину.
Вести о свержении в России царизма с каждым днем все глубже проникали в толщу солдатских масс русских войск во Франции. Солдаты всячески стремились узнать больше правды о революции в России. Наконец встал вопрос об избрании солдатских представителей для работы и связи с командованием. Через несколько дней этот вопрос был разрешен положительно, в качестве представителей солдат были избраны особые ротные делегаты.
Делегатов в условиях фронта приходилось выбирать не на собраниях, а так называемым «опросом». Вскоре в 1-й бригаде выборы солдатских делегатов закончились во всех ротах полков. Норм представительства не было, выбирались где один, а где два делегата от роты.
Первое, что солдаты поручали своим избранникам в «Наказе», заключалось в том, чтобы выяснить у командования, будут ли бригады выведены в тыл или их бросят в большое весеннее наступление, которое, по данным, имеющимся у солдат, готовилось французским командованием. По инициативе наиболее активных солдат было созвано нелегальное собрание избранных делегатов, на котором обсуждался вопрос о революции в России и готовящемся наступлении.
