25 февраля.
Позвонил полковник Осипович:
- Я хотел бы с вами встретиться без свидетелей. В девять вечера устроит? В редакции, надеюсь, никого уже не будет?
- Хорошо, буду ждать.
Господи, что им еще от меня надо? Вроде обо всем тогда, у генерала, договорились: вводим мораторий до конца следствия. Чего еще надо? "А может?" - сверкнул где-то в голове лучик надежды и тут же угас: чем чаще сталкиваюсь с ребятами из этой конторы, тем больше разочарований. Хотя, честно, Осипович мне чем-то симпатичен. Умен, щек не надувает. Нет на нем той печати вседозволенности, которую дает власть над людьми. Подкупают и некоторые факты его биографии. Год назад Рома Осетров сделал про полковника целый очерк. О том, как он бросил вызов мафии в одной из южных республик. Его самого тогда бросили за решетку. Страшно прессовали, но потом разобрались, и сам президент вручил ему орден.
…Он вошел, невысокий и стройный. В черных кудрях седина не по возрасту. "Пушкин, блин!" - чуть было не ляпнул я вместо приветствия.
Попросив разрешения, он сбросил куртку прямо на диван, от водки-вина отказался, а вот кофе попросил сделать.
- Я здесь без санкции начальника, - начал разговор полковник. - Чисто по-человечески мне Рому очень жаль.
- Какого из двух?
- Осетрова, конечно. Хороший парнишка. Сирота. А тут еще и женился. Спасать надо человека!
- Мы же договорились.
- Не все так просто. Осетрова еще можно перевести из обвиняемых в свидетели, а с Бухавцом куда сложней - он бывший офицер милиции, давал подписку о неразглашении гостайны.
- Вы предлагаете внести коррективы в уговор - "сдать" Бухавца?
- Зачем так грубо? Поймите, Рома попал под влияние этого милиционера - он главный мотор.
- Я знаю Осетрова, он не пойдет на сделку.
- Не в нем суть.
- А в ком, уточните?
- В вас. Рома вас боготворит, поговорите с ним.
- Утопить, выходит, одного, чтобы спасти другого. Полковник вздохнул, глаза его погрустнели:
- Спасать вам надо прежде всего себя самого. Говорю это только потому, что вас есть за что уважать. Но не все в моей власти. Я - сыщик, мне нужен источник информации, тот мент, "сливший" им фактуру. Что нужно кому-то там, наверху, - не знаю. Но вполне вероятно, что вам могут поменять статус: из свидетелей в обвиняемые.
- Как это?
- Очень просто. Формально есть все признаки преступной группы, в которую при желании легко могут причислить и вас.
- И по закону, и по совести?
Мой собеседник снова погрустнел. Опустил курчавую голову на ладони, потер пальцами виски, как бы отыскивая нужные слова.
