— Вижу, вижу! — обрадовалась Старуха, потянулась рукой пощупать пушистый хвост. — Ничего глаза мои уже не видят, только твой хвост!
Лиса ловко увернулась.
— Ну так как, возьмёшь меня в провожатые?
— А много ли платить тебе надо?
— Можно ли обижать невинных, — опустила глаза Лиса. — Тебя я даром отвезу.
— Убирайся, Сорока! — закричала обрадованная Старуха. — Мне дорогу Лиса показывать будет!
А сама и думает: «Молодец, Лиса! Своим рыжим хвостом мне дорогу указывать будет. У Сороки же такой жидкий хвост — как я по нему дорогу бы увидела?»
Улетела обиженная Сорока, и Лиса прыг на нос лодки, где еда, и хвост — к реке. Как огонь, над рекой хвост горит. Смотрит на него Старуха и правит кормовым веслом.
Развязала Лиса первый узелок с едой. Тут Старуха спрашивает:
— Какое место проезжаем, моя пушистая?
— Озеро Вкусный Калач, — отвечает Лиса, подбирая языком крошки.
— Я что-то не помню такого озера! — удивляется Старуха. — Сядь-ка ты, Лиса, ко мне поближе, совсем глаза у меня устали… Погладить хвост твой хочу.
А сама размечталась: «Уж только бы схватить, ни за что не выпустила бы из рук тёплую шкурку».
Но Лиса ещё хитрей была. И отвечает Старухе:
— Нет, бабушка, не могу, дорогу потеряем! Вот приедем к чуму твоему — наиграешься хвостом!
— А далеко ли до чума? — нетерпеливо спрашивает Старуха.
— Пока ещё далеко! — чуть не подавилась Лиса, а сама развязала второй узелок с едой.
«Пока можно и в старой шапке походить, — поджав губы, думает Старуха. — А из этой шкурки неплохие получатся чижи-носки, ноги к старости зябнут…»
— Что-то ты молчишь, моя тёплая! — обратилась она опять к Лисе. — А какое место мы сейчас проезжаем?
— Мыс Олений Язык, — торопливо отвечает Лиса, целиком глотая сочные отварные языки…
— Не знаю я такого мыса! — пробормотала Старуха. — Лиса, сядь-ка поближе, руки хочу погреть в твоей шубке, совсем замёрзли!..
— Нет, бабушка, не могу: дорогу потеряем! Вот приедем, можешь даже огня в чуме не разводить, грейся в моей шубе сколько хочешь!
— А далеко ли до чума? — вздыхает Старуха.
— Теперь уже близко, — поперхнулась Лиса последним куском. — Посиди уж молча, дорогу мешаешь показывать!
«Чижи получатся тёплые, — думает Старуха, — да больно шкурка красивая, обшить бы ею ягушку!»
А Лиса в это время за последний узелок принялась. Старуха слышит тихую возню, чавканье, а разглядеть не может, что там Лиса делает.
— Рыжая моя с белой грудкой, какое место проезжаем? — ёрзает от нетерпения Старуха.
