Голос отодвигался, но настойчиво призывал ее идти, и она шла, потому что всегда шла за Адамом: покорно и бездумно, потому что дорогу выбирает мужчина, а она его верная спутница. Но сейчас Адам спит, а ее ведет и направляет такой же уверенный и сильный голос, в нем чувствуется мощь и знание того, что делает.
Из полутьмы выступило дерево: огромное, приземистое, ветви широко раскинуты в стороны, а к земле склонились так низко, что нужно пригибать голову. Ствол толстый, им вдвоем с Адамом не обхватить, даже если будут стараться коснуться друг друга только кончиками пальцев.
Она охнула и остановилась. В темноте все выглядит не так, как днем, но не узнать это дерево невозможно.
— Чего ты боишься? — спросил голос.
— Это то самое дерево!
— Которое?
— Дерево Познания Добра и Зла!
— Правильно, — подтвердил голос, — и плоды его даруют вечную жизнь и полное знание.
Она потрясла головой.
— Нам нельзя есть плоды этого дерева. Нельзя даже прикасаться к нему!.. Кто ты?
— Так ли это важно? — ответил голос.
Она сказала с удивлением:
— Конечно!
В голосе послышалась усмешка:
— Ах да, для людей важнее не смысл, а кто говорит… Ну тогда… гм… смотри…
Из полутьмы вышел блистающий человек. Чешуя на его теле переливалась всеми цветами, он сдержанно улыбался, глаза блистали весело и хитро.
— Ну как? — спросил он.
Ева ахнула.
— Ты кто?
— Тот, — сказал он дружески, — кто знает правду. А правда в том, что эти плоды есть не только можно, но и нужно. А вам что сказали?
Она ответила послушно:
— Любой из нас умрет, если даже прикоснется к дереву.
Змей сказал с ехидной насмешкой:
— Он врал.
Она вскрикнула с ужасом:
— Что? Всевышний? Как ты смеешь такое даже думать?..
Блестящий человек покачал головой.
— Ты знаешь, кто я? Меня зовут Змей, я самый мудрый из всех зверей. Я знаю все на свете, но не все рассказываю. И я знаю, что любой, кто съест плоды этого дерева, станет, подобно Творцу, понимать Добро и Зло. Подобно Творцу, ты понимаешь?
Она прошептала тихо:
— Да, Господь нам так сказал.
— Он верно сказал, — ответил Змей.
— Ты в самом деле самый умный? — спросила она с неуверенностью.
Он сдержанно улыбнулся, уловив в ее трепетном голосе жаркую надежду.
— В самом. Я не вру. Ты видишь, я разговариваю. К тому же разговариваю лучше Адама. И знаю больше, чем он. Ты можешь проверить.
Она сказала поспешно:
— Я не знаю, как проверить, сама я знаю очень мало… Но если ты так говоришь, то я верю.
— Теперь будешь и знать, — пообещал он. — Съешь плод с этого дерева, ты тоже будешь знать все. Больше Адама, больше ангелов. Ты будешь знать столько же, сколько и сам Господь!
